八月初五，子夜。
黄河渡口上游三十里，一处隐秘的河湾。
沈青崖站在岸边高地上，玄色披风在夜风中猎猎作响。他身后，两百精锐亲卫悄无声息地潜伏在芦苇丛中，人人身着深色劲装，脸上涂着泥浆，与夜色融为一体。更远处，三千江南驻军已在沿岸布下三道防线，只等猎物入网。
“大帅，探子回报，顾家船队已过徐州，预计初七黄昏抵达渡口。”副将陈策低声禀报。
沈青崖望向东方，天际微白：“接应的人呢？”
“北岸发现骑兵踪迹，约两千人，应该是北狄精锐。南岸也有动静，一批黑衣人昨日潜入渡口镇，约三百人，看身手不像普通江湖客。”
“南北夹击，好算计。”沈青崖冷笑，“若我们只盯着江面，必被这两股力量从背后捅刀。”
陈策担忧道：“大帅，我们只有三千两百人，对方明面就有两千五，加上船队护卫，总数恐怕超过四千。而且北狄骑兵野战无敌，我们……”
“兵力不足，可以借势。”沈青崖指向黄河，“你看这水流。”
八月初的黄河，正值汛期。浑浊的河水奔腾咆哮，浪涛拍岸，声如雷鸣。因连日大雨，水位比往年同期高出三尺，河面宽达两里，漩涡处处。
“如此水势，船队行舟不易，骑兵更难渡河。”沈青崖道，“北狄人要接应物资，必须渡河到南岸。而渡河之时，正是他们最脆弱的时候。”
陈策眼睛一亮：“大帅要在他们渡河时半渡而击？”
“不止。”沈青崖展开地图，“渡口这一段，北岸是悬崖峭壁，只有三处浅滩可渡。南岸是渡口镇，地势平坦，易攻难守。若我是北狄统帅，必会先派小股部队渡河，控制南岸，建立桥头堡，再让大部队过河。”
他手指点在地图上一处：“这里，老龙湾，水流相对平缓，河底有暗沙，最适合渡河。北狄人一定会选这里。”
“那我们就在老龙湾设伏？”
“不，”沈青崖摇头，“让他们过河。”
陈策愣住：“让他们过河？”
“对，放第一批北狄人过河，约五百人。等他们与南岸的黑衣人汇合，自以为控制南岸时，我们再动手。”沈青崖眼中寒光闪烁，“先吃掉南岸这一千人，再转头对付北岸的北狄主力。”
“可若是北岸主力趁机渡河支援……”
“所以要快。”沈青崖道，“南岸战斗必须在一刻钟内解决。陈策，你带一千五百人埋伏在老龙湾南岸三里处，等我的信号。记住，不用留活口，要打得狠、打得快，让北岸的北狄人以为南岸有重兵。”
“是！”
“另外，”沈青崖指向渡口镇，“镇上那三百黑衣人，必须提前解决。我带两百亲卫去办，你派五百人配合，务必在初七日落前，悄无声息地拿下渡口镇。”
陈策有些犹豫：“大帅，您亲自去太危险了。不如让末将……”
“不必多言。”沈青崖打断他，“渡口镇情况复杂，我去更稳妥。执行命令吧。”
“……遵命。”
天色渐亮，沈青崖带着两百亲卫，化装成商队，向渡口镇进发。
黄河渡口镇，因漕运而兴，常住人口不过两千，却聚集了南来北往的商客、船工、脚夫，鱼龙混杂。镇子沿河而建，三条主街呈“川”字形分布，房屋多为土坯木构，简陋但结实，能抵御黄河汛期的狂风暴雨。
沈青崖等人分成十队，从不同方向进入镇子。他本人扮作药材商人，带着八名亲卫，住进了镇东的“平安客栈”。
客栈老板是个四十来岁的瘦削汉子，姓马，眼神精明，说话带笑，但指关节粗大，虎口有茧，显然练过武。
“客官是第一次来渡口镇吧？”马老板一边登记一边搭话，“看您气度不凡，是做大事的。”
沈青崖笑道：“小本生意，贩些药材去北边。听说最近不太平？”
马老板叹了口气：“可不是嘛！往年这时候，正是漕运旺季，镇上热闹得很。今年倒好，北边打仗，漕运断了七成，生意难做啊！”
“哦？北边打仗，跟咱们南边有什么关系？”
“客官有所不知，”马老板压低声音，“听说朝廷要查通敌案，江南那边抓了好些人。这节骨眼上，谁敢往北边运货？万一被扣上个通敌的罪名，那可是掉脑袋的！”
沈青崖故作惊讶：“这么严重？那我这药材……”
“客官要是信得过我，不如把货存在小店里，等风声过了再运。”马老板道，“小店后院有仓库，安全得很，保管费也不贵。”
“那就多谢老板了。”沈青崖拱手，“对了，我听说镇上最近来了些生面孔？”
马老板眼神微变，随即笑道：“渡口镇哪天没生面孔？客官多虑了。您先歇着，有事吩咐伙计。”
说完匆匆离开。
亲卫队长低声问：“大帅，这老板有问题？”
“问题大了。”沈青崖道，“一个客栈老板，却对朝堂动向如此清楚，不合常理。而且他手上茧子的位置，是常年握刀形成的，不是干粗活的手。”
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