文明之心的绿光与导航石的光芒交织,在“江南一号”的导航室勾勒出通往澳洲大陆的航线。沈青辞将《环球贸易总录》与新绘制的海图重叠,总录中“袋鼠族”的记载逐渐清晰:“他们居住在澳洲东部的‘红土峡谷’,以‘赤铁矿’为图腾,能用‘火炼法’将普通矿石锻造成坚不可摧的合金,古代联盟的破冰船锚链,就是用他们的技术打造的。”托马斯补充道:“澳洲大陆的‘大自流盆地’有天然盐湖,盐是矿石冶炼的关键辅料,这也是他们能掌握核心技术的原因。”
船队驶入澳洲东海岸时,眼前的景象与其他大陆截然不同:海岸线上的红土崖壁如火焰般燃烧,远处的草原上,成群的袋鼠跳跃奔跑,天空中飞翔着羽毛艳丽的极乐鸟。“是‘引路鸟’!”沈青辞指着盘旋在船帆上空的极乐鸟,总录记载这种鸟是袋鼠族的“航标”,会引导友好的来客前往红土峡谷。果然,极乐鸟朝着内陆飞去,“江南一号”顺着它的方向,在一处平缓的河口停靠。
刚踏上红土大地,就听到一阵雄浑的鼓声从远处传来。一群身着兽皮、腰间挂着赤铁矿饰品的族人迎面走来,他们的盾牌上刻着袋鼠图腾,手中的石斧锋利如刀。为首的首领“石锤”身材高大,肩膀上站着一只小巧的袋鼠,他看到小豆子手中的航海图腾与绿宝石信物,眼中的警惕渐渐消散:“我祖父说,当带着‘同心纹’的船来到海岸,就是古代联盟的继承者来了。但你们来晚了——‘黑铁帮’抢走了我们的‘圣火石’,没有它,我们再也无法进行火炼。”
石锤带领众人前往红土峡谷的冶炼场,沿途的红土路上,散落着被砸碎的矿石和废弃的熔炉。“圣火石是赤铁矿的核心,能产生千度高温,”石锤指着一座残破的熔炉,炉壁上的火烧痕迹仍清晰可见,“黑铁帮是一群逃亡的海盗,他们想强迫我们为他们打造武器,垄断矿石贸易。他们的首领‘黑炭’曾是瓦尔德家族的铁匠,知道圣火石的秘密。”
在峡谷深处的“圣火洞”,众人看到了袋鼠族的冶炼遗址——石壁上刻着详细的火炼步骤,从矿石筛选到合金锻造,每一步都与江南的铸剑技术有相似之处。沈青辞发现石壁上的“火候控制图”,与她祖传的《淬火要诀》原理相通:“你们的火炼法重‘猛火快锻’,江南的技术重‘文火慢淬’,两者结合,能打造出更坚韧的合金。”石锤听后眼睛一亮,立刻取出一块赤铁矿:“请你指点我们,只要能夺回圣火石,我们愿意将火炼技术分享给联盟。”
托马斯的“同心仪”在圣火洞检测到圣火石的能量波动,顺着信号追踪,发现黑铁帮的营地设在峡谷北侧的“黑石山”——那里有丰富的铁矿资源,黑炭正强迫袋鼠族的工匠为他冶炼矿石。“黑石山的地势险要,只有一条‘一线天’通道,易守难攻,”秦峰观察着地形,“但他们的营地靠近盐湖,我们可以利用盐湖的盐雾,掩护突袭。”
小豆子制定了声东击西的计划:埃里克带领维京水手在黑石山南侧制造动静,用投石机将燃烧的草捆投向营地,吸引黑铁帮的注意力;石锤带领袋鼠族武士从一线天正面进攻,用石斧突破营地防线;秦峰和水师队员乘坐小船,从盐湖绕到营地后方,抢占圣火石的存放地;小豆子、沈青辞和莉娜则负责破解黑铁帮的防御工事——他们的熔炉旁堆放着大量火药,一旦引爆会引发山体崩塌。
行动在黎明时分开始,南侧的火光果然吸引了大部分黑铁帮成员。石锤的武士们借着晨雾,用石斧劈开营地的木栅栏,与黑铁帮展开激战。秦峰的船队在盐湖靠岸,水师队员的钩索精准缠住看守圣火石的海盗,瞬间将其制服。小豆子等人抵达熔炉区时,黑炭正准备用火药炸毁熔炉,阻止技术外泄。
“你的阴谋不会得逞!”莉娜的冰杖发出蓝光,将黑炭手中的火药桶冻住。黑炭恼羞成怒,挥舞着铁鞭冲来,他的铁鞭上镶嵌着锋利的铁刺,是用袋鼠族的矿石锻造的。沈青辞将江南的“闪避步法”教给小豆子,两人配合,避开铁鞭的攻击,小豆子趁机用钩索缠住黑炭的腰,将其拉倒在地。石锤上前,用赤铁矿手铐将黑炭锁住:“你破坏我们的家园,违背贸易的初心,必将受到惩罚。”
圣火石被安放在圣火洞的石台上,当石锤将赤铁矿粉末撒在上面时,圣火石瞬间发出通红的光芒,温度急剧升高。袋鼠族的工匠按照沈青辞的建议,将江南的淬火技术融入火炼法——先用猛火将矿石锻造成型,再放入盐湖的冷水中淬火,反复几次后,一块通体黝黑、坚硬无比的合金就诞生了。“这是‘同心钢’!”石锤举起合金块,“比我们之前的铁器坚韧三倍,能打造出更好的船锚和武器。”
当晚,红土峡谷举行了“圣火庆典”。袋鼠族的工匠点燃巨大的熔炉,将同心钢锻造成第一批纪念品——带有同心纹的铁剑,剑柄上镶嵌着绿宝石和赤铁矿;江南的船员用面粉和澳洲的野果,制作了“红土果糕”;维京水手与袋鼠族武士比拼力量,用同心钢打造的石斧劈砍岩石,斧头丝毫无损,引来阵阵欢呼。石锤将一把同心钢剑交给小豆子:“这是我们加入联盟的信物,从此,袋鼠族的火炼技术就是联盟的技术。”
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