子时，黑风岭。
雪早已停了，月亮却隐在浓云后不肯露头，天地间泼满了化不开的墨黑。断崖“鬼见愁”如巨兽獠牙般刺向夜空，崖壁凝结的冰凌在微弱星光下泛着森然惨白，寒风从崖缝里钻出来呼啸盘旋，裹着细碎的冰碴，发出似鬼哭般的呜咽。
崖下，二十一道黑影如壁虎般紧紧贴在冰壁上，借着岩缝与枯藤缓缓上移。楚瑶领在最前，左手五指用力扣进冰冷的岩缝，指节泛白，右手将钢钎狠狠楔入冰层借力，每一步都踏得谨慎至极，生怕惊动崖顶守军。左肩的箭伤还在隐隐抽痛，牵扯着血脉阵阵发麻，但此刻她全神贯注于攀爬，那点痛楚反倒被硬生生压了下去。
身后，王铁栓带着十九名亲卫紧紧跟随。这些人皆是身经百战的精锐，虽经严格山地训练，可在这三十丈高、冰滑陡峭的绝壁上攀爬，仍是在生死边缘试探。忽然一名亲卫脚下一滑，碎石簌簌滚落崖底，他惊出一身冷汗，拼尽全力攥住身旁枯藤，整个人悬在半空晃荡，身下便是深不见底的黑暗。
“别往下看！”楚瑶压低声音喝止，语气沉稳有力，“攥紧藤条，慢慢找落脚点！”
那亲卫深吸几口寒气，压下心头恐慌，借着同伴递来的绳索，重新稳住身形向上挪动。队伍稍作停顿，再度小心翼翼地向上攀援。
子时两刻，楚瑶的手掌终于触到了崖顶边缘。她迅速扒住岩石，身形一翻跃上平台，落地瞬间便伏低身子，双目如鹰隼般扫视四周。崖顶是一片缓坡，往前百步便是黑风岭粮仓营地——灯火通明如白昼，栅栏高筑如壁垒，巡逻队往来穿梭，脚步匆匆，戒备森严得无懈可击。
粮仓的规模远超众人预想。借着营火的光亮，能清晰看到至少五十座巨大的圆顶仓廪，整整齐齐排成五行十列，气势恢宏。每座仓廪高约三丈、直径五丈，夯土筑墙、茅草覆顶，虽是临时搭建，容量却极为惊人。仓廪之间，还停放着数百辆满载的大车，用油布严密覆盖，想必是近日刚运抵的粮草，尚未入库。
营地的守卫更是密不透风。外围栅栏高达一丈，每隔二十步便立一座哨塔，塔上各有两名哨兵手持火把，目光警惕地扫视四周；栅栏之内，五人一组的巡逻队约莫有二十组，路线交错往复，几乎织就了一张无死角的警戒网；营地中央还矗立着一座五丈高的了望塔，塔顶哨兵居高临下，能将整个粮仓区域尽收眼底。
“将军，这守卫……比斥候回报的严密数倍。”王铁栓悄无声息地爬上来，伏在楚瑶身边低声禀报，语气中带着几分凝重。
楚瑶眉头紧锁，心头快速盘算。探子此前回报粮仓驻守五千精兵，她原以为兵力会分散布防在岭上各处，却没料到李靖竟将重兵全数集中在此处。粗略估算，光栅栏内的守卫就不下两千人，更别提营地外围大概率还藏着暗哨与伏兵。
“计划变更。”楚瑶语速极快，目光扫过营地布局，快速定下对策，“硬闯绝无可能，只能智取。你们看——”她抬手指向营地东南角，“那里守卫相对稀疏，且处于下风向，火势易蔓延。咱们分三队行动：一队六人，由王铁栓带队，去西北角制造动静，吸引守卫注意力；二队六人，去东北角纵火，加剧混乱；我带剩下八人，从东南角潜入，直扑粮仓核心区。”
“可将军，即便制造了混乱，巡逻队密度仍大，咱们未必能靠近仓廪啊。”一名亲卫低声质疑，语气中满是顾虑。
楚瑶从怀中掏出一张折叠整齐的草图，轻轻展开——这是萧辰临行前交给她的黑风岭布防图，由沈凝华的情报网耗时数月绘制而成，连暗哨位置、地下通道都标注得一清二楚。“看这里。”她指向草图上一处隐秘标记，“粮仓营地地下有排水沟渠，直通岭外溪流。沟渠宽三尺、高四尺，用石板覆盖，如今寒冬水枯，正好能容人匍匐通行。”
众人目光一亮，心头的焦虑顿时消散大半，这无疑是绝境中的一线生机。
“沟渠入口在东南角栅栏外三十步的乱石堆下，出口就在营地中央第三排仓廪附近。”楚瑶迅速收起草图，语气急促，“咱们从沟渠潜入，纵火后原路撤回。时间紧迫，必须在一刻钟内完成所有动作，绝不能恋战。”
“万一沟渠被堵，或是有埋伏……”
“所以才要你们制造足够大的混乱。”楚瑶打断他的话，看向王铁栓，“西北角的马厩、东北角的草料场，都是极易引燃的地方。火一烧起来，守卫必然优先去救火，这就是咱们的机会。”
王铁栓重重点头，眼中闪过决绝：“明白！定给将军争取足够时间！”
“记住，”楚瑶最后叮嘱众人，“纵火后立刻撤回崖顶，子时三刻为限，无论任务成否，必须撤离。王爷在崖下接应，但只等至子时四刻，过时便会按计划撤退。”
“是！”二十一人齐声应和，声音压得极低，融入寒风之中。
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