腊月二十五，子时，云州西北五十里，野狼原。寒夜如墨，朔风卷着雪沫子，刀子似的刮在人脸上，连空气里都飘着刺骨的寒意。
北狄左贤王呼延灼的大营，扎在一片背风的丘陵坳间，借着地势藏得隐蔽，却又透着草原铁骑独有的剽悍杀气。八千骑兵分驻八座营寨，呈梅花状错落排布，寨与寨之间有道可循，互为犄角、彼此驰援。营寨外围，深丈许的壕沟蜿蜒环绕，沟中密布尖刺，沟外竖起层层拒马，锋利的木刃在火炬映照下泛着冷光；四座哨塔高耸而立，塔上火炬通明，跳跃的火光将周围数丈之地照得如同白昼，巡逻队手持弯刀、腰挎箭囊，踩着积雪往来穿梭，脚步声沉稳而急促——呼延灼素来用兵谨慎，即便面对的是刚经历黑风峡大战、尚未喘息的北境残兵，也半分不敢掉以轻心，反倒将戒备提至了极致。
中军大帐内，却又是另一番景象。炭火盆烧得正旺，赤红的炭火噼啪作响，将整座大帐烘得暖融融的，与帐外的冰天雪地判若两个世界。呼延灼盘膝坐在铺着整张黑虎皮的软垫上，魁梧的身躯如山岳般沉稳，手中把玩着一柄镶金嵌玉的匕首，匕首刃面映着火光，闪着森寒的光。他面前的长案上，摊着一张泛黄的北境地势图，图上用墨点和红线标注着云州、白水关、黑风峡等关键要塞，指尖时不时在云州的位置轻轻点动，眼中藏着难以掩饰的贪婪与野心。
“王爷，”一名身着黑色劲装的千夫长猛地掀帐而入，寒风裹着雪粒顺势灌了进来，他却浑然不觉，单膝重重跪地，声音带着几分急促的禀报，“探子加急回报，萧辰已率部返回云州！李靖麾下偏师全军溃败，主将孙泰当场阵亡，两万大军折损过半，余下残兵已四散逃窜，无力再攻云州。”
呼延灼头也未抬，指尖依旧摩挲着匕首的刀柄，语气平淡得听不出情绪，只淡淡问道：“萧辰麾下伤亡如何？云州守军还剩多少战力？”
“据探子查实，云州守军原本有万余人，经此一战，伤亡惨重，如今能披甲作战者，不过五六千人。更关键的是，云州城内粮草短缺，军械也极为匮乏，连箭矢都所剩无几，根本支撑不起一场长久战事。”千夫长连忙回话，将打探到的消息一一禀明。
“五六千人……”呼延灼终于抬起头，嘴角缓缓浮起一抹冰冷的狞笑，眼中闪过一丝不屑，“李靖真是个废物！手握十万大军，竟被萧辰一把火烧了粮草，又在黑风峡折损惨重，到最后，连一个小小的云州都拿不下，简直丢尽了中原武将的脸面！”
他随手将匕首掷在长案上，发出“当啷”一声脆响，站起身大步走到帐中，目光扫过案上的地势图，语气变得凌厉起来：“但这对咱们而言，却是天大的好事。萧辰与李靖两败俱伤，正是咱们北狄铁骑出手的最佳时机！传令各营将士，今夜好生休整，养精蓄锐，明日拂晓，全军开拔，兵发云州，一举拿下这座北境重镇！”
“王爷，属下有一事不明，”千夫长迟疑了片刻，还是抬头问道，“咱们为何不等一等？等李靖与萧辰再拼杀一阵，两败俱伤、无力回天之时，咱们再坐收渔利，岂不是更稳妥？”
“不等了。”呼延灼毫不犹豫地摇头，语气中带着不容置喙的决断，“李靖新遭大败，麾下士气低落，粮草将尽，早已是强弩之末，根本无力再对云州发起进攻。若等他彻底溃败，萧辰便能腾出手来，集中全部兵力专心对付咱们。咱们必须趁现在——萧辰刚经历大战，麾下将士人疲马乏，云州城防空虚，一举破城，方能抢占先机！”
他顿了顿，眼中的贪婪愈发浓烈，声音压得低沉却带着十足的诱惑力：“你们都记着，云州城里，有堆积如山的粮草，有金银珠宝无数，还有娇俏的中原女子。今日破了云州城，本王允你们三日不封刀，城中财物、女子，任凭你们取用！”
千夫长眼中瞬间燃起炽热的火焰，连忙叩首领命，声音铿锵有力：“末将领命！定当转告各营将士，明日拼死作战，助王爷拿下云州！”说罢，起身快步退出大帐，不敢有半分耽搁。
命令很快传遍整个北狄大营，营寨中瞬间变得忙碌起来。士兵们纷纷从营帐中走出，借着火炬的光芒检查弓马、磨砺刀箭，空气中弥漫着兵器碰撞的脆响和士兵们的低语声，每个人脸上都带着兴奋与贪婪，只待天一亮，便要挥师云州，大肆劫掠一番。
可他们谁也没有想到，在这片漆黑的寒夜中，一支沉默的死亡之师，正循着雪地的痕迹，悄然向他们逼近，眼中藏着致命的锋芒。
距离北狄大营五里外的一处隐蔽山谷中，寒风呼啸，积雪没膝。萧辰勒住战马的缰绳，右手缓缓举起，身后一千名精锐亲卫如同鬼魅般，瞬间停下脚步，没有发出丝毫多余的声响——他们全都披着深色的披风，脸上涂着黝黑的炭灰，身形隐在夜色与积雪之中，唯有眼中的寒光，在黑暗中一闪而过。
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