靖难二年五月二十五，辰时。
晨雾散尽，朝阳破开云层，金光泼洒在京城皇宫的飞檐斗拱之上，却照不散宫门前弥漫的血腥气。一夜之间，这座矗立三百年的大曜宫城已然易主，玄底金边的龙牙战旗取代了明黄龙旗，在城楼高处迎风舒展，墨龙盘云的纹路被阳光镀上一层暖辉，猎猎作响间，宣告着旧朝落幕、新主登临。
宫门前的白玉广场被昨夜的血战染得斑驳，青石板缝隙里还嵌着干涸的血渍，风一吹，裹挟着淡淡的铁锈味，飘向四方。广场中央，密密麻麻跪着三千余名衣衫褴褛的俘虏，他们皆是杨文举麾下最后的亲卫，昨夜宫门一战被打散后，大半丢了兵器跪地请降，少数悍卒趁乱突围，却被外围布防的龙牙军尽数截杀，只剩三百死士护着杨文举，退入了皇宫深处的太庙，闭门不出。
太庙，是大曜皇朝的根脉所在。朱红高墙围起一方肃穆天地，殿内供奉着自太祖开国以来的十七位先帝牌位，檀香萦绕，烛火长明，是皇室尊严的象征，更是天下士子眼中的礼教圣地。寻常兵士不得擅入，战火更不可惊扰，这是刻在大曜人骨子里的规矩，即便是攻城略地的龙牙军，也不敢轻易越界。
赵虎立在太庙朱红大门外三丈处，赤甲上的血痂早已干透，肩头、腰间的绷带渗着新红，昨夜的伤势未愈，每一次呼吸都牵扯着伤口钝痛。他眉头拧成一团，粗粝的手掌攥着腰间刀柄，指节泛白，目光死死盯着那扇紧闭的大门，神色满是焦躁。
强攻？不过三百残兵，他带着麾下虎贲骑，一炷香便能踏破门庭，将里面的人尽数拿下。可太庙的特殊性摆在眼前，一旦动武，难免损毁殿宇、惊扰先帝牌位，届时天下文人墨客的口水便能淹了龙牙军，萧辰“叛逆”的罪名更是坐实，日后收服世家、安抚民心只会难上加难。
“王爷临行前反复叮嘱，不许强攻，不许惊扰太庙。”赵虎哑着嗓子开口，声音里带着未消的疲惫，“杨文举想耗，那就陪他耗，我倒要看看，他能在里面躲多久。殿内无粮无水，撑不过一日，他迟早得出来。”
身旁的楚瑶微微蹙眉，素手紧紧攥着腰间匕首的柄首，指腹反复摩挲着冰凉的纹路。她一身劲装依旧利落，鬓角沾着些许尘土，杏眼锐利如刀，紧盯着太庙门缝里透出的微弱烛火，语气冷静却透着急切：“他耗得起，咱们耗不起。”
她顿了顿，扫过广场上跪伏的俘虏，又望向皇宫外隐约可见的民居飞檐，继续说道：“京城刚破，几万降卒还未彻底安抚，人心浮动；城内粮仓、府库尚未清点，几十万百姓的生计等着安顿；太子萧景明还在寝宫，一举一动都被各方盯着。杨文举不死，这颗钉子就拔不掉，降卒会心存幻想，观望的世家门阀会继续摇摆，甚至可能暗中串联生乱。夜长梦多，拖得越久，变数越多。”
赵虎闻言，咬牙切齿，重重一拳砸在身侧的石狮子上，震得石屑纷飞：“那你说怎么办？总不能眼睁睁看着他在里面苟延残喘，搅得咱们不得安宁！老子这辈子打仗，从来都是直来直去，从没这么憋屈过！”
楚瑶没有接话，只是沉默地望着太庙大门。她擅长潜行突袭、阵前搏杀，可面对这种牵扯礼教道义的僵局，即便有万般手段，也无从施展。风掠过树梢，卷起几片枯叶，落在两人之间，气氛压抑到了极点，只有广场上俘虏偶尔的啜泣声，打破这份死寂。
负责斥候探查的沈凝华缓步走来，一袭素衣不染尘埃，清冷的面容上没什么表情，手中拿着一卷刚汇总的情报，声音平淡无波：“刚收到消息，京城四门降卒已尽数收押，暂无哗变迹象；南城、东城的世家派人送来降表，态度暧昧；西城还有百余散兵负隅顽抗，已被王猛率军围剿；洛邑方面传来动静，那边的守军整军备战，似乎想趁京城初定、根基未稳之际，挥师北上。”
这番话让赵虎的焦躁更甚，楚瑶的眉头也锁得更紧。杨文举这颗钉子，已然成了牵制龙牙军的关键，不拔除，下一步的部署根本无法推进。三人各怀心事，立在太庙外，静静等待着变数，也等待着萧辰的决断。
太庙内，烛火昏黄摇曳，将殿内映照得忽明忽暗。空气中弥漫着檀香、尘土与淡淡的血腥味，十七块漆黑的先帝牌位整齐排列在供台上，庄严肃穆，透着一股令人窒息的压抑。
杨文举孤身跪在太祖皇帝的牌位前，脊背挺得笔直，一身褪色的官袍沾满血污，肩头的伤口未做处理，鲜血浸透布料，在青砖上晕开一小片暗红。他面前的青石板上，摆着三样东西——一杯斟满的毒酒，一把寒光凛冽的短刀，一匹素白的绫缎，皆是了断性命的器物。
他身后，三百亲卫齐刷刷跪地，甲胄残破，满面风尘，人人眼中布满血丝，脸上写满绝望与悲戚，偶尔有压抑不住的低泣声响起，又迅速被身边人按住，不敢惊扰殿内的先帝英灵。这些人跟着杨文举征战半生，从少年郎熬成了鬓染霜色的老兵，早已将生死置之度外，可看着主帅陷入绝境，心中的悲痛难以抑制。
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