戈壁的正午，太阳像一颗烧红的烙铁，毫不留情地炙烤着每一寸土地。热浪扭曲着视线，远处的雅丹如同海市蜃楼般摇晃。我的喉咙早已干得冒烟，每一次呼吸都带着沙粒和灼痛。汗水早就流干了，衣服板结着盐渍和昨天沾染的、来自地底深处的污迹，紧贴在皮肤上，摩擦得生疼。
身体的本能叫嚣着休息、喝水、躲开这要命的阳光。但我不敢停。胸口那个粗糙的磁石指向器微微颤动，指针固执地指向我身后的雅丹深处——老鬼和陈雯就在那个方向，带着足以颠覆认知的秘密和器物。而前方，秦远山的科考队营地，是阿努尔、葛艳、于胖子、李义明他们唯一的希望，也可能是……新的龙潭虎穴。
脚步越来越沉重，像拖着两块铅。视线开始模糊，耳鸣阵阵。我知道自己快到极限了。从昨天下午进入地下到现在，几乎没合过眼，经历了连番生死搏杀、意念冲击和亡命奔逃，体力早已严重透支。全凭一股必须回去报信、必须确认同伴安危的意志力在支撑。
又翻过一道低矮的沙梁，我几乎是滚下去的。趴在滚烫的沙地上，喘息了足足一分钟，才挣扎着爬起来。眯起眼，手搭凉棚向前望去。
看到了！
远处地平线上，几顶墨绿色的帐篷和车辆的轮廓，在热浪中若隐若现。没错，是科考队的临时营地！距离大概还有三四公里。
希望如同注入体内的强心剂，让我暂时忘却了疲惫。我舔了舔干裂出血的嘴唇，调整方向，用尽最后的力气，朝着营地挪去。
每走一步，都要在心里盘算着待会儿的说辞。遭遇坍塌，走散，侥幸逃生，不知老鬼和陈雯下落，没看到什么特殊物品……这套说辞能否瞒天过海？秦远山会信吗？老吴呢？还有陈雯怀疑的那个赵工和小张，他们会不会从中作梗？
沙地上的足迹变得清晰起来，有车辙，也有零散的人的脚印。营地近了。
大约距离营地还有一公里时，我放慢了脚步，找了个背阴的岩石凹陷处，稍微整理了一下自己。擦掉脸上最明显的污迹（虽然没什么用），将破烂的衣服尽量拉平，深呼吸几次，让自己看起来只是狼狈，而不是刚刚从一场颠覆世界观的冒险中逃出生天。
然后，我鼓起勇气，朝着营地边缘的警戒线走去。
营地很安静，比昨天我们离开时还要安静。没有队员走动，没有设备运行的嗡嗡声。几辆越野车静静地停在那里，车身上覆盖着一层薄沙。帐篷的门帘大多紧闭着。只有中央那顶最大的指挥帐篷门口，站着一个人影。
是老吴。
他背对着我的方向，穿着那件褪色的军绿外套，腰板挺直，手里似乎拿着望远镜，正在眺望我们昨天离开的方向——也就是黑石金字塔遗址的大概方位。他站立的姿势，透着一股随时可以拔枪射击的紧绷感。
“吴……吴哥！”我嘶哑着嗓子喊了一声，同时举起手挥了挥。
老吴的身体猛地一震，霍然转身！望远镜瞬间放下，手已经按在了腰间的枪套上。当他看清是我时，眼神中爆发出难以置信的惊讶，随即是如释重负，但紧接着，又被更深的疑虑和审视取代。
他没有立刻回应，而是快速扫视了我身后，确认只有我一个人，然后才大步流星地走过来。他的脚步在沙地上踩出急促的声响。
“林小子？是你？！”他走到近前，上下打量着我，目光锐利如刀，“你怎么……从这边回来了？王哥呢？陈雯呢？秦教授他们呢？”
他的问题连珠炮般砸来，语气急促，带着不容置疑的质问。
我按捺住狂跳的心脏，尽量让自己的表情显得茫然、疲惫、甚至带着一丝恐惧。“吴哥……我们……我们在下面出事了！”我哑着嗓子，语无伦次地开始背诵准备好的说辞，“那个坑洞下面……有通道，我们进去探查……结果遇到了大坍塌！石头、沙子……哗啦啦地往下掉！我们跑散了！我……我不知道老王和陈工他们怎么样了！我拼命跑，从一个很小的缝隙里钻了出来，就到了那边……”我胡乱指了指身后远处的雅丹群，“然就就迷路了，走了好久，才看到营地……”
老吴紧紧地盯着我的眼睛，似乎想从中找出破绽。“坍塌？只有你一个人跑出来了？王哥和陈工……可能被埋了？”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖，不知是担忧还是别的什么。
“我不知道……真的不知道……”我用力摇头，脸上挤出痛苦和后怕的表情，“当时太乱了，石头砸下来，什么都看不清……我喊他们，没回应……我只能自己先跑……”这套表演，半真半假，倒也不算完全违心。下面的确经历了崩塌，我们也的确失散了（虽然是主动分头行动）。
老吴沉默了几秒钟，目光依旧没有离开我的脸。然后，他忽然问：“下面……除了坍塌，还遇到什么别的东西了吗？比如……那些渗进来的红色怪影？或者……别的什么？”
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