太湖的晨雾如同轻纱，笼罩着浩渺的湖面，远处的西山岛在雾气中若隐若现，如同悬浮的仙山。乌篷船悄无声息地滑行在平静的水面上，桨橹划破清澈的湖水，发出有节奏的欸乃声。水汽润湿了船舷和人的衣襟，带着一股淡淡的鱼腥和水草气息。
老船工是个沉默寡言的太湖渔民，世代居住于此，对这片水域了如指掌。他按照陈骥之指示的方向，将船驶向西山岛北侧一片被称为“沉碑荡”的水域。据那老藏书家隐晦提及，其先祖当年就是将那些打捞起的“不祥碎片”重新沉入了这片区域，并立碑警示。
越是靠近“沉碑荡”，老船工的脸色就越是凝重，划桨的动作也慢了下来。他操着浓重的吴语口音提醒道：“两位先生，前面那片水荡邪门得很哩！水流乱，暗礁多，老一辈都说下面有‘水猴子’拖人脚，这些年莫名其妙沉掉的船不止一条嘞！咱们……真要过去？”
陈骥之透过船篷缝隙，望着前方那片看似与周围无异、只是水色略显深沉的区域，沉声道：“老丈，务必过去，我们自有分寸。到时你在外围等候便可，酬劳加倍。”
听到酬劳加倍，老船工犹豫了一下，最终还是点了点头，但嘴里依旧念念叨叨着水猴子和翻船的故事。
阿贵站在船头，凝神感受着。怀中的两块鼎迹残片依旧沉寂，并未对此地产生特殊反应。但他凭借在生死边缘磨练出的直觉，能隐约察觉到前方那片水域散发出的、一种不同于周围湖水的、隐隐的排斥感和……混乱感。仿佛那里的水，是“活”的，带着某种不欢迎外来者的情绪。
乌篷船缓缓驶入了“沉碑荡”的范围。
初时并无异样，只是感觉船下的水流似乎变得复杂了一些，偶尔会有小小的漩涡出现。但随着深入，变化开始显现。
首先是光线。明明外面是清晨，阳光应该逐渐明亮，但船周围的水域却仿佛提前进入了黄昏，光线变得异常昏暗，水色呈现出一种不自然的墨绿色，深不见底。
其次是声音。湖面上的风声、水声仿佛被一层无形的屏障隔绝了，周围变得一片死寂，连桨橹入水的声音都显得异常沉闷、粘滞。
老船工的脸色变得煞白，握着船桨的手微微颤抖，显然极为恐惧。
陈骥之示意他停下船，将船锚抛下。船锚落入水中，却没有传来触底的碰撞声，仿佛下面是无底的深渊。
“就是这里了。”陈骥之低声道。他拿出准备好的装备——两套用鱼鳔和油布特制的简陋潜水服，以及用牛膀胱制成的、可以短时间提供呼吸的空气囊。这个时代没有现代潜水设备，只能依靠这些土办法。
“我下去看看。”阿贵主动请缨。他年轻，水性好，而且在几次冒险中积累了应对超常危险的经验。
陈骥之点了点头，将一根结实的绳索系在阿贵腰间：“一切小心，感觉不对立刻拉绳示警，我们拉你上来。”
阿贵深吸一口气，穿上笨重的潜水服，戴上护目镜，将空气囊咬在口中，对着陈骥之点了点头，然后翻身悄无声息地滑入了那墨绿色的湖水中。
湖水冰冷刺骨，即使隔着潜水服也能感受到那股寒意。能见度极低，最多只能看清身前一两尺的范围，四周是无穷无尽的、缓缓流动的墨绿色水体，仿佛置身于巨大的、活着的生物体内。水压从四面八方传来，带着一种令人窒息的压迫感。
阿贵小心翼翼地向下潜去，同时警惕地观察着四周。水下并非一片死寂，反而有一种低沉的、持续的嗡鸣声从更深处传来，震得人耳膜发胀。偶尔，会有一两道惨白色的、如同巨大鱼类般的身影在视野边缘一闪而过，速度极快，看不清具体形态。
他按照陈骥之的指示，沿着一个大致的方向下潜，同时留意着水底可能存在的异常物体或建筑遗迹。
下潜了约莫五六丈深（约十五六米），脚下终于传来了触感。并非柔软的淤泥，而是坚硬的、似乎经过打磨的石质地面。他心中一喜，稳住身形，贴近水底仔细观察。
借着昏暗的光线，可以看到水底铺着巨大的、切割整齐的青石板，石板上覆盖着厚厚的淤泥和水藻，但依稀能看出某种人工建筑的轮廓。他沿着石板向前摸索，很快，在前方不远处，发现了一座半坍塌的、如同牌坊般的石质建筑遗迹。而在那牌坊的基座旁，赫然矗立着一块半人高的、表面刻满字迹的石碑！
找到了！警示碑！
阿贵精神一振，连忙游了过去。石碑上的字迹大部分被水藻覆盖，他用手小心地清理掉一些，勉强辨认出几个模糊的字样：“……沉物……镇……勿近……险……”
看来就是这里没错了！那些被打捞起又沉下的鼎迹碎片，应该就在这附近！
他绕着石碑和牌坊遗迹仔细搜寻，目光如同探照灯般扫过每一寸水底。然而，除了淤泥、水草和一些破碎的陶片、瓦砾，并未发现任何类似鼎迹的物体。
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