跨部门学术考察队的组建效率很高。名单确定后的第三天，一支由十二人组成的小队便在局办公楼前集合，准备出发。成员来自技术研究室、勘探规划处、矿产研究所以及陈星野所在的地质资料馆，带队的是勘探规划处的一位姓刘的副处长，一位经验丰富、作风干练的老地质。
陈星野背着简单的行囊，站在队伍靠后的位置，目光看似随意地扫过人群。他很快看到了吴助理，后者穿着一身半新的勘探服，戴着眼镜，正低着头和一个技术研究室的同事低声交谈，似乎刻意避免与陈星野视线接触。但陈星野还是敏锐地捕捉到他眼角余光几次飞快地扫过自己，带着一种掩饰不住的紧张与探究。
除了吴助理，队伍里还有几张面孔引起了他的注意。一个是矿产研究所派来的女地质工程师，叫苏青，约莫三十岁年纪，气质沉静，据说在矿物晶体学和成因矿物学方面很有造诣。另一个是勘探规划处的年轻技术员，名叫小李，性格看起来颇为活泼，对这次出差显得很兴奋。
刘副处长清点完人数，做了个简短的动员，强调此次考察重在交流学习，开拓思路，随后一行人便登上了前往火车站的班车。
目的地是邻省的青崖堡多金属矿床。该矿床规模大，矿种复杂，开采历史悠久，从明清时期的土法开采到如今的现代化矿山，留下了丰富的地质现象和可供研究的素材，确实是学术交流的理想场所。
旅途漫长。火车轰鸣着穿过戈壁与绿洲交错的地带。陈星野大部分时间都靠窗坐着，看着窗外不断后退的景物，心中却在不断盘算。他借着与同座的人闲聊的机会，大致了解了其他队员的基本情况和性格特点。苏青话不多，但言谈间逻辑清晰，对矿物成因有其独到的见解。小李则是个话匣子，对局里各部门的八卦轶闻如数家珍。
吴助理始终与他保持着距离，要么和本部门的同事待在一起，要么就独自看书，显得格格不入。陈星野也不急于接近，他知道，在这种封闭的移动环境中，过于刻意的接触反而引人怀疑。他在等待合适的时机。
第一天在火车上平静度过。第二天下午，队伍抵达了青崖堡矿山驻地。矿山方面对他们的到来很重视，安排了专门的接待和住宿。条件虽然简陋，但干净整洁。
简单的安顿之后，刘副处长召集大家开了个短会，明确了接下来几天的考察安排：下矿井实地观察矿脉、参观选矿厂、与矿山技术人员座谈、以及针对特定地质问题进行小组讨论。
会议结束后是自由活动时间。不少队员选择在驻地附近散步，熟悉环境。陈星野也信步走出宿舍，目光看似欣赏着矿区特有的、夹杂着金属粉尘气息的夕阳景色，实则注意力始终留意着吴助理的动向。
他看到吴助理和那个技术研究室的同事一起走出了宿舍，但没过多久，吴助理便借口要回去拿点东西，独自折返了回来。他没有回宿舍，而是朝着宿舍楼后面那片堆放废旧设备和杂物的场地走去。
机会来了！
陈星野没有立刻跟上去，他耐心地等了几分钟，确认周围没有其他人注意后，才不紧不慢地朝着那个方向踱去。
废旧场地很大，堆满了生锈的矿车、断裂的钢轨和各种叫不出名字的废弃机械，形成了一片天然的视觉死角。陈星野绕过几个巨大的废料堆，果然看到吴助理正站在一个相对僻静的角落，背对着他，显得有些焦躁不安，不时抬手看表，似乎在等人。
陈星野没有出声，静静地站在一个废弃绞车的阴影里。
过了大约五六分钟，另一个身影从一堆废旧皮带后面闪了出来。不是考察队的人！那人穿着矿工常见的蓝色劳动布工作服，戴着鸭舌帽，帽檐压得很低，看不清脸。他快步走到吴助理身边，两人低声交谈起来。
距离有点远，听不清具体内容，但陈星野能看到吴助理从怀里掏出了什么东西，似乎正是那张“镇岳”残页，递给了那个矿工打扮的人。那人接过残页，凑到眼前仔细看了看，又低声说了几句，然后摇了摇头，将残页塞回给吴助理，拍了拍他的肩膀，似乎是在安慰，又像是在催促什么。
吴助理显得很失望，接过残页，沮丧地低下头。
那矿工打扮的人又警惕地四下张望了一下，随即迅速转身，消失在废料堆的缝隙中。
陈星野心中念头飞转。这个矿工是谁？是吴助理在矿区的接头人？他们似乎在用那张残页确认或者寻找什么？看那矿工的反应，似乎残页上的信息并不足以达成目的？
就在他思索之际，吴助理叹了口气，将残页小心收好，垂头丧气地准备离开。
陈星野知道不能再等了。他轻轻咳嗽了一声，从阴影里走了出来。
突然出现的人影把吴助理吓得浑身一哆嗦，猛地抬起头，脸上血色尽失，当看清是陈星野时，更是如同见了鬼一样，嘴唇都哆嗦起来：“陈……陈副馆长？！你……你怎么会在这里？”
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