火光跃入洞口的瞬间，仿佛投入了一片粘稠的黑暗之海，光线被急剧地吞噬，只能照亮脚下丈许之地。一股混合着千年尘埃、岩石潮气以及某种难以形容的、如同金属与檀木混合的古老气息扑面而来，带着沉甸甸的岁月重量。
洞口之后，并非预想中的狭窄通道，而是一条明显经过人工开凿、向下倾斜的宽阔石阶。石阶两侧的岩壁打磨得相对平整，上面雕刻着早已模糊不清的繁复纹路，依稀能辨认出云纹、山峦以及一些形态奇异的异兽图案，风格古朴苍劲，与外面废墟的粗犷截然不同，带着一种庄严肃穆的仪式感。
陈星野举着火把，走在最前，脚步放得极轻，精神感知提升到极致。石阶向下延伸了大约二三十米，坡度渐缓，前方出现了一个相对开阔的圆形石室。
石室不大，直径约十米左右，穹顶很高，隐没在火光无法企及的黑暗中。石室中央，是一个由整块黑色玉石雕琢而成的圆形祭坛，约半人高，表面光洁如镜，映照着跳动的火苗。祭坛四周的地面上，镶嵌着一圈不知名的暗色金属，上面刻满了与岩壁上类似的、但更加复杂精密的符文。
而最引人注目的，是祭坛正中央，供奉着的一件器物。
那并非想象中金光闪闪的神兵利器，而是一个造型古朴、颜色深沉的物件。它通体呈暗黄色，似玉非玉，似石非石，形态如同一只抽象化的、盘踞卧伏的巨牛，牛首微昂，双角弯曲向前，充满了力量感。巨牛的背部并非光滑的，而是有着如同山峦起伏般的天然纹路，隐隐与整个牯牛岭的山势遥相呼应。
一股浩瀚、厚重、如同大地般沉稳磅礴的气息，正从这尊“卧牛”身上散发出来，充斥了整个石室。但这股气息并不完整，仿佛被什么东西从中斩断，带着一种深可见骨的“残缺”之感，如同一个失去了心脏的巨人，仅凭着残存的本能在艰难维系。石室内的空气也因此显得凝滞而沉重。
陈星野手中的金属盒，在进入石室的刹那，震动达到了顶点，盒盖甚至发出轻微的“咔哒”声，仿佛要被内部的力量冲开。盒中的金魄光芒大盛，透过缝隙流泻出来，与祭坛上那尊“卧牛”散发出的残缺气息产生了强烈的共鸣！
“是它！镇岳之器！”吴助理激动地低呼，目光死死盯住那尊卧牛，身体因为兴奋和某种无形的威压而微微颤抖。
陈星野缓缓走近祭坛，他能清晰地感觉到，怀中金魄传递出的，是一种渴望融入、渴望补全的强烈意愿。这尊“卧牛”，显然就是“镇岳”节点真正的核心，但它受损严重，失去了大部分力量，导致此地的地脉能量失衡，煞气外泄，形成了外面盆地的异状。
他仔细打量着祭坛和那尊卧牛。祭坛周围的符文似乎构成了一种玄妙的阵法，将卧牛与整个牯牛岭的地脉联系在一起。但在卧牛底座与祭坛接触的位置，他看到了一道清晰的、如同被利刃劈开般的裂痕！裂痕深不见底，边缘焦黑，仿佛被某种极其霸道的力量强行破坏！正是这道裂痕，切断了卧牛与地脉的完整联系，导致了它的“残缺”。
“是人为破坏的……”陈星野心中一沉。是谁？为什么要破坏这镇守地脉的器物？是历史上的某个事件，还是……与孙副主任这类追寻“地钥”的人有关？
他尝试着，将握着金属盒的手，缓缓伸向祭坛上的卧牛。
当金属盒靠近卧牛约一尺距离时，异变陡生！
“嗡——！”
卧牛仿佛从沉睡中被惊醒，发出一声低沉浑厚的嗡鸣，整个石室都随之轻轻震动！它身上那残缺的厚重气息骤然活跃起来，如同干涸的河床渴望雨水的滋润。与此同时，陈星野手中的金属盒盖再也压制不住，“啪”的一声自动弹开！
盒中的金魄悬浮而起，散发出前所未有的璀璨金光，将整个石室映照得如同白昼！那光芒温暖、浩大、充满了无尽的生机与造化之力！
金魄缓缓飘向祭坛上的卧牛，如同倦鸟归巢，义无反顾地投向那底座上的狰狞裂痕！
就在金魄即将触及裂痕的瞬间——
“哞——！”
一声仿佛来自远古洪荒、充满了痛苦、愤怒与不屈的牛吼，猛地从卧牛内部炸响，直接作用于陈星野和吴助理的灵魂深处！这声吼叫并非实体声音，而是庞大能量与意志的爆发！
吴助理惨叫一声，双手抱头跪倒在地，七窍中竟然渗出了丝丝鲜血！他感觉自己的脑袋像是要炸开，无数混乱的、充满了大地愤怒与悲伤的碎片信息涌入脑海，几乎要将他的意识彻底冲垮！
陈星野也是闷哼一声，感觉像是被一柄无形的巨锤狠狠砸中，识海翻腾，眼前发黑。但他怀中的金魄在最后关头分出了一股精纯的能量护住了他的核心意识，同时，他自身那经过多次磨砺、远比常人坚韧的精神力也发挥了作用，强行稳住了心神。
他死死盯着祭坛。只见那金魄已然完全没入了卧牛底座的裂痕之中！
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