破旧的面包车在崎岖颠簸的盘山公路上行驶了整整五天。窗外，景色从江南水乡的温婉秀丽，逐渐变成了黔贵高原的雄奇险峻。层峦叠嶂的墨绿色山岭如同奔腾的巨兽脊背，深不见底的峡谷中云雾缭绕，偶尔能看到悬挂在陡峭崖壁上的苗家吊脚楼，如同镶嵌在山水画中的点缀。
车内气氛沉闷。除了必要的交流，陈星野大部分时间都闭目养神，一方面适应着与玄匣融合后更加凝练的精神力和体内那股被约束的庞大力量，另一方面则不断回忆和推演着已知的关于“八极镇灵”系统的信息。吴老蔫则抱着那台电子词典设备，刻苦地学习着里面的资料和安全守则，偶尔会因为车辆的剧烈颠簸而脸色发白，紧紧抓住扶手。
驾驶座上那个戴草帽的汉子始终沉默寡言，除了中途在几个极其偏僻的补给点停车加油、购买食物外，几乎不与两人交流。他车技娴熟，对路线极为熟悉，总能避开主要的城镇和检查站，选择的都是地图上难以找到的乡间土路甚至废弃的伐木道。
第五天傍晚，面包车终于驶下主干道，沿着一条仅容一车通过的、长满青苔的碎石路，钻进了一片茂密的原始森林。参天古木遮天蔽日，光线瞬间暗淡下来，空气中弥漫着浓郁的草木腐烂气息和湿重的雾气。
又行驶了约莫一个小时，前方豁然开朗，出现了一个隐藏在群山环抱中的、规模极小的苗家寨子。寨子依山而建，几十栋黑瓦木墙的吊脚楼错落有致，炊烟袅袅，隐约能听到犬吠和孩童的嬉闹声，充满了与世隔绝的宁静。
面包车在寨子外一处相对平坦的空地上停下。草帽汉子终于开口，声音沙哑低沉：“到了。会有人来接你们。”说完，他便不再理会二人，自顾自地开始检查车辆。
陈星野和吴老蔫下了车，活动了一下僵硬的身体，好奇地打量着这个即将成为他们新据点的苗寨。这里的建筑、服饰、甚至空气的味道，都与他们之前经历过的任何地方截然不同，带着一种原始、神秘而又生机勃勃的气息。
没过多久，一个穿着靛蓝色土布苗服、头上包着同色头帕、约莫五十岁上下的精瘦汉子，从寨子里快步走了出来。他皮肤黝黑，眼神明亮而带着一丝审视，腰间挂着一个小巧的、雕刻着怪异花纹的竹篓。
他走到近前，目光在陈星野和吴老蔫身上扫过，最后停留在陈星野身上，尤其是他胸口那被衣服遮掩、但似乎仍能被他感知到的玄匣位置，停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
“是陈先生和吴先生？”他开口，说的竟是带着浓重口音，但还算能听懂的官话。
“是我们。您是？”陈星野上前一步，客气地问道。
“叫我阿木就行。”精瘦汉子言简意赅，“跟我来吧，住处已经安排好了。”
他不再多言，转身便向寨子里走去。陈星野和吴老蔫对视一眼，跟了上去。那面包车和草帽汉子，则很快掉头，消失在了来时的林间小路中。
阿木带着两人穿行在寨子里狭窄的石板路上。寨子里的苗民看到阿木，都恭敬地点头打招呼，看向陈星野和吴老蔫这两个陌生汉人的目光，则充满了好奇和一丝淡淡的警惕。一些穿着繁复银饰的苗女在溪边浣衣，看到他们，发出清脆的笑声，相互低语着。
陈星野能感觉到，这个寨子看似普通，却隐隐透着一股不同寻常的气息。不仅仅是与世隔绝的原始风貌，更在于这里的“气”。
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