炽热的气浪如同巨兽的吐息，从身后的缝隙入口处喷涌而入，带着硫磺的恶臭和岩石被灼烧的噼啪声，逼迫着陈星野三人只能拼命向前，连回头看一眼的勇气都没有。
狭窄的岩缝崎岖陡峭，近乎垂直向上，更像是远古时期地壳运动撕裂开的一道伤口。岩壁滚烫，有些地方的石头甚至微微发红，显然接近地火活动的区域。空气灼热得如同蒸笼，每一次呼吸都灼烧着喉咙和肺部，汗水刚渗出皮肤就被蒸发，留下盐渍。
沙狐在最前面开路，她的身形最为娇小灵活，利爪深深扣进滚烫的岩石缝隙，为后面的陈星野和黑隼提供着力点。黑隼肋下的伤口在高温和剧烈运动中再次崩裂，鲜血染红了绷带，但他咬紧牙关，一声不吭，紧跟着沙狐的脚步。陈星野殿后，一手紧抓岩壁，一手还握着玄匣，玄匣传来的温润凉意成了此刻唯一能让他保持清醒和些许体力的事物。
不知攀爬了多久，可能只有十几分钟，却仿佛一个世纪般漫长。身后的热浪和轰鸣声渐渐减弱、远去，但周围岩石的温度并未降低，空气依旧灼热。他们终于爬到了这条近乎垂直的岩缝顶端——一个略微倾斜的、相对宽敞些的横向裂隙通道。
通道依旧天然形成，蜿蜒曲折，不知通向何方，但至少可以让人稍微直起腰喘息片刻。地面和岩壁上布满了暗红色的、仿佛冷却岩浆凝结成的奇异纹路，散发着微弱的红光和余温，提供了勉强照明的光源。空气虽然灼热，但已经能够流通，不再是那种令人窒息的闷热。
三人瘫倒在相对凉爽些的通道地面，大口喘息，贪婪地呼吸着虽然灼热但至少能活下去的空气。黑隼撕开肋下被血汗浸透的绷带，陈星野连忙用最后一点干净的布和水（已经快见底了）帮他重新处理伤口，沙狐则警惕地倾听着来路的动静，同时观察着这条新通道的环境。
“暂时……安全了。”沙狐的声音沙哑得厉害，她舔了舔干裂的嘴唇，“那地火煞灵似乎没有追进这种狭窄缝隙，或者它的活动范围有限。但这里……恐怕还在它的影响区域内。”
陈星野感受着脚下岩石传来的、仿佛大地脉搏般的微弱震颤和热量，点头道：“我们可能顺着地脉裂缝，接近了更深层的地热区域，甚至……可能就是‘星火熔炉’遗迹的某个外围部分。”他指了指岩壁上那些暗红色的、如同血管般蔓延的纹路，“这些纹路不完全是自然形成的，有很微弱的人工引导痕迹，像是能量传输或约束的管道残留。”
沙狐闻言，仔细查看那些纹路，又用指尖轻轻触碰，感受着其中微弱但确实存在的、有规律的脉动。“你说得对。这里恐怕不是天然裂隙，而是古代‘守陵人’或者建造‘熔炉’的先民，利用地脉裂缝改造出来的维护通道或者……紧急撤离通道？”
这个猜测让三人精神一振。如果是人工通道，那很可能有出口！
休息了约莫一刻钟，体力稍有恢复，黑隼的伤口也重新包扎好（血暂时止住了）。他们不敢久留，谁知道那火焰巨蟒会不会循着气息找来，或者孙老、“幽瞳”也从别的路径追来？
沿着这条布满暗红纹路的通道继续前进。通道时宽时窄，有时需要爬行，有时又豁然开朗，出现一些小型的、布满发光晶体（在高温下形成）的洞厅。温度一直很高，但还在可以忍受的范围内。最令人安心的是，空气始终在流动，虽然灼热，却带着明确的方向性，指引着出路。
走了大约半个多小时，前方通道的尽头，隐约有不同于暗红纹路的、更加明亮稳定的光线透入！而且，空气中那股灼热的硫磺味逐渐被一种淡淡的、类似臭氧的清新气息取代，温度也开始明显下降！
“快到出口了！”沙狐加快脚步。
三人冲出通道尽头，眼前景象豁然开朗。
他们站在一处巨大的、半开放的天然平台上。平台位于一座陡峭山峰的山腰处，向外突出，下方是深不见底的幽暗峡谷，寒风呼啸着从峡谷底部倒卷上来，带来刺骨的凉意，与身后通道的灼热形成了鲜明对比。
抬头望去，天空不再是戈壁那种一望无际的湛蓝或昏黄，而是呈现出一种深邃的、带着淡淡紫灰色的苍穹，几颗格外明亮的星辰（或许是行星）已经清晰可见。远处，连绵起伏、白雪皑皑的山脊在暮色中勾勒出冷硬的剪影——他们已经身处阿尔金山脉之中！
平台并非完全天然，边缘有粗糙但坚固的石栏遗迹，地面平整，有明显的开凿痕迹。平台内侧，紧贴着山壁，还有一个不大的、半塌的石砌门洞，门洞上方刻着一个已经磨损严重、但依稀能辨认出是某种花卉（鸢尾？）形状的浮雕。
“这里……就是‘鸢尾’前哨站的一个外围观察平台！”沙狐激动地抚摸着那个鸢尾花浮雕，“我们真的到阿尔金山了！而且直接找到了前哨站的入口之一！”
绝处逢生！从地火煞灵的追杀中，他们竟然误打误撞，通过古代的地脉维护通道，直接抵达了目的地附近！
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