黑色金属碎屑如同冰冷的毒蛇，缠绕在刚刚燃起的希望之火上。采集站大厅内短暂的欣喜气氛瞬间凝固。食物、药品、庇护所……这些宝贵的收获，此刻却仿佛成了诱饵，而手持钓竿的“黑刃”猎杀者，可能就在阴影中窥伺。
“检查整个站点！立刻！仔细检查所有入口、通风口和可能的隐藏通道！”沙狐的声音带着不容置疑的冷峻。她将那片碎屑紧紧攥在掌心，锋利的边缘几乎要割破皮肤。
黑隼和岩砫立刻行动起来，带着断爪和灰眼（后者手臂已经做了紧急包扎），以最快的速度、最谨慎的姿态，开始仔细搜索这个并不算小的地热采集站。陈星野则强忍着灵视透支和刚才战斗的精神冲击，将感知扩展到极限，像一张无形的网，笼罩着站点的每一个角落，捕捉任何不属于这里的能量波动或生命气息。
沙狐自己则留在大厅控制台旁，一边尝试调取更多站点信息（如果能启动更多系统的话），一边通过便携通讯器（从“追光者 VII”残骸中抢救出来的，功率极低，但短距离内勉强可用）与停留在数公里外的大队取得联系，警告他们提高警惕，暂缓前进，等待进一步的侦察结果。
控制台的系统比预想的还要残破。大部分数据存储单元已经损坏，日志文件缺失严重。沙狐只能勉强激活一个局部的环境监控模块，屏幕上显示出站点内外几个关键点的温度、辐射和基础生命迹象读数（很多传感器已失效）。数据显示，除了他们所在的中央大厅和几条主要通道，站点深处还有一些区域保持着异常的高温和能量活动——可能是尚未完全停止的地热井口，或者……其他东西。
“没有发现明显的近期人类活动痕迹。”黑隼很快返回报告，脸上带着困惑，“除了我们和那些熔岩蝎的，就只有一些很旧的、大概是站点废弃前的脚印和工具拖痕。通风管道和维修通道也都检查过了，没有新鲜痕迹。”
岩砫也皱着眉头：“外面也没发现脚印或营地。除非‘黑刃’那帮家伙会飞，或者能把自己变成影子。”
这就怪了。碎屑是新的，刻痕也是新的，但为什么找不到其他痕迹？难道“黑刃”只是偶然路过，留下了这点东西？
“还有一种可能，”陈星野的声音带着疲惫和一丝不确定，“他们……不是从地面进来的。”
沙狐心中一凛：“你是说……”
“这个站点……可能有我们不知道的、更隐蔽的入口，或者……连接着其他地下设施。”陈星野指向监控屏幕上那些标记着高温和异常能量反应的地下区域，“织女星号的数据里提到，旧时代的很多重要设施都有地下交通网络或紧急逃生通道。‘黑刃’对旧时代科技的了解比我们深，他们可能掌握了我们不知道的路径。”
如果是这样，情况就更复杂了。“黑刃”可能就潜伏在脚下的某个地方，或者已经通过地下网络离开了，也可能……他们真正的目标根本不是这个小小的采集站，而是通过这里，前往更深层、更重要的地方，比如……“朱雀港”？
这个猜测让沙狐不寒而栗。如果“黑刃”也掌握了“朱雀港”的情报，甚至已经抢先一步……
“我们必须立刻确认大队的安全，然后尽快离开这里。”沙狐做出了决断，“不管‘黑刃’在不在附近，这里已经暴露了，不安全。带上所有能带走的物资，尤其是食物、药品和那几把能量手枪。”
她再次联系大队，让他们在保持隐蔽的前提下，向采集站方向缓慢靠拢，但不要直接进入站点范围，而是在外围一处易于防守和撤退的岩丘后等待汇合。
小队迅速行动起来，将发现的军用口粮、医疗包、工具和武器打包，又尽可能多地灌满了几个从站点里找到的、相对完好的金属水壶（里面是经过冷却循环系统处理的、可饮用的温水）。灰眼的伤势还需要进一步处理，但暂时没有生命危险。
就在他们收拾妥当，准备从原路撤离时，陈星野的脸色忽然变得极其难看。
“不对……有东西……在靠近！”他的声音带着一丝惊惶，“从地下……好几个方向……速度很快！能量特征……冰冷、迅捷……是‘黑刃’的猎杀单位！”
话音未落，大厅地面和四周的墙壁，突然传来沉闷的、由远及近的撞击和挖掘声！仿佛有什么东西正在从坚硬的岩层和混凝土结构中硬生生凿穿过来！
“他们一直在下面！现在上来了！”黑隼瞬间举起能量步枪，对准了声音最密集的一处墙壁。
“撤退！从入口撤出去！”沙狐厉声下令，同时将玄匣紧紧握在手中。玄匣的光芒似乎感应到了迫近的威胁，微微闪烁起来。
小队快速冲向进来的那个通风管道口。然而，他们刚跑到一半，大厅另一侧一扇原本紧闭的、锈蚀严重的重型密封门，突然发出刺耳的金属扭曲声，被从外面（或下面）暴力撞开！烟尘弥漫中，数道漆黑的、流淌着暗紫色能量微光的身影，如同地狱中冲出的恶鬼，蜂拥而入！
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