年关将近，京城的节日气氛越发浓厚。宫里宫外张灯结彩，仿佛之前那场血腥的清洗从未发生过。
但王瑾知道，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
皇帝赐名“王瑾”，将他推到了聚光灯下，也推到了所有明枪暗箭的靶心。李丞相虽然倒台，其核心党羽也被清算，但他在朝野经营数十年，关系网盘根错节，总有一些漏网之鱼或是受过其恩惠、心怀怨恨的势力潜伏在暗处。
皇帝雷厉风行地处决了赵天德，再次沉重打击了这些残余势力，断了他们不少财路和指望。新仇旧恨叠加，让他们将怒火集中到了那个最早揭破军粮案、如今风头正劲的太监——王瑾身上。
这些情报，是王瑾通过小禄子，以及他暗中结交的几个底层太监，零零碎碎收集来的。虽然不完整，但足以让他提高警惕。
这日，皇帝下旨，让王瑾出宫一趟，前往京郊的皇庄，查验一批新进的、准备供乾清宫开春后使用的瓷器。这是一项不大不小的差事，既体现了信任，也是一种历练。
王瑾只带了四名刚刚通过小禄子暗中考察、初步纳入“自己人”范畴的年轻太监，以及两名负责搬运物品的杂役太监，乘坐一辆青布马车，轻车简从地出了宫。
马车驶出皇城，街道上的热闹扑面而来。叫卖声、吆喝声、孩童的嬉闹声，充满了鲜活的市井气息。王瑾微微掀开车帘一角，看着外面熙攘的人群，心中竟生出几分恍惚。来到这个世界，他大部分时间都困在那座金碧辉煌的牢笼里，几乎快要忘记宫墙外是什么样子了。
然而，这份短暂的松弛很快就被警惕取代。越是远离皇宫，潜在的危险就越大。
皇庄位于京西，需要经过一段相对僻静的山路。时值深冬，山路两旁树木凋零，视野开阔，但寒风凛冽，人烟稀少。只有车轮碾过冻土发出的单调声响，以及马蹄嘚嘚的声音。
王瑾坐在车内，闭目养神，耳朵却时刻注意着外面的动静。四名随行的太监都是他精心挑选的，虽然没经过什么训练，但胜在机灵、忠心。出发前，他特意叮嘱过，此行可能不太平，要打起十二分精神。
马车正行驶间，突然，前方传来车夫急促的“吁——”声，马车猛地一顿，停了下来。
“怎么回事？”王瑾心中警铃大作，沉声问道。
话音刚落，只听“咻咻”几声尖利的破空之声从道路两侧的枯树林中响起！数支闪着幽蓝寒光的弩箭，如同毒蛇般，激射而来，目标直指马车车厢！
“有刺客！保护王公公！”车外一名反应最快的太监嘶声大喊，同时拔出腰间用来防身的短棍（这是王瑾允许他们带的），奋力格挡射来的弩箭。
另外三名太监也立刻围拢到马车周围，挥舞短棍，拼命抵挡。然而他们终究是没经过训练的普通太监，短棍哪里挡得住劲弩？只听“噗嗤”一声，一名太监的肩膀被弩箭射穿，惨叫一声跌倒在地。另一名太监的大腿也中了一箭，鲜血瞬间染红了裤管。
“不要硬拼！找地方躲！”王瑾在车内厉声喝道，同时猛地踹开车门，滚落在地。他前世在夜总会虽然没打过架，但躲避醉汉的追打、客人的骚扰却是家常便饭，身手还算灵活。
他刚滚到一块路边的岩石后面，就听“哆哆哆”几声，刚才他乘坐的马车车厢已经被好几支弩箭钉成了刺猬！拉车的马匹臀部也中了一箭，疼得嘶鸣一声，人立而起，拖着残破的车厢发疯般向前冲去，眨眼间就冲下了山路旁的陡坡，传来一阵木头碎裂的轰响！
七八个蒙面黑衣人从树林中跃出，手持钢刀，眼神冰冷，直扑王瑾藏身的岩石！他们的动作迅捷狠辣，显然是训练有素的亡命之徒！
剩下的两名还能动的太监悍不畏死地冲上去阻拦，但一个照面就被砍翻在地，生死不知。
王瑾背靠岩石，心脏狂跳，手心全是冷汗。他手中只有一把用来裁纸的锋利小刀，面对这些专业的杀手，根本毫无胜算。
难道今天就要死在这里？死在这荒山野岭？
不！绝不能！
他目光急速扫视四周，看到不远处陡坡下，那辆摔得四分五裂的马车旁，似乎有一个车轱辘还在缓缓转动。坡下是更茂密的枯草丛和乱石堆，或许还有一线生机！
就在一个黑衣人挥刀向他劈来的瞬间，王瑾猛地将手中裁纸刀奋力掷向对方面门，同时身体向侧面一扑，不顾一切地向着陡坡下滚去！
那黑衣人没料到王瑾还有这一手，下意识偏头躲闪。就这一瞬间的耽搁，王瑾已经滚下了陡坡！
“追！不能让他跑了！”为首的蒙面人低吼一声，率先追下陡坡。
王瑾在陡坡上翻滚，天旋地转，尖锐的石块和枯枝划破了他的衣服和皮肤，火辣辣地疼。但他根本顾不上，只能拼命护住头脸，任由身体向下滚落。
“嘭！”他重重地摔在坡底厚厚的枯草丛中，摔得七荤八素，眼前发黑，浑身上下无处不痛，嘴里满是血腥味。
他挣扎着想要爬起来，却听到坡上急促的脚步声正在逼近！
完了！他心中一沉。
就在这千钧一发之际，远处突然传来了急促而整齐的马蹄声以及官兵的呼喝声！
“什么人？！胆敢在京畿行凶！”
是巡城的五城兵马司的人马！他们或许是听到了这边的打斗声，或许是例行巡逻经过！
那些黑衣人已经冲下陡坡，距离王瑾只有十几步远。听到官兵的呼喝和越来越近的马蹄声，为首之人眼中闪过不甘和怨毒，狠狠地瞪了王瑾一眼，发出一声短促的唿哨。
剩余的几个黑衣人立刻放弃攻击，如同鬼魅般迅速遁入另一侧的树林，消失不见。
王瑾瘫在枯草丛中，大口喘着气，劫后余生的虚脱感瞬间淹没了他。他看着湛蓝却冰冷的天空，听着官兵越来越近的呼喊，第一次如此真切地感受到，死亡离自己原来这么近。
李丞相的余孽……果然不会放过他。
这次侥幸逃脱，下次呢？
他艰难地撑起身体，看着坡上那几具生死不知的太监尸体，看着自己身上褴褛的衣衫和渗血的伤口，一股冰冷的怒意和一种前所未有的决绝，慢慢在心底滋生、蔓延。
不能再这样被动挨打了。
必须拥有自己的力量，足以保护自己，甚至……消灭敌人的力量！
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