乾清宫，王瑾的值房小院内。
药味尚未完全散去，但空气中更多了几分冰冷的肃杀。
王瑾的伤势在太医的精心调理和小禄子的细心照料下，已好了大半，至少表面上已无大碍。
他穿着常服，站在窗前，望着院内那棵在寒风中瑟瑟发抖的老槐树。
光秃秃的枝桠指向灰蒙蒙的天空，如同无数绝望伸向苍穹的手臂。
赵铁柱垂手肃立在他身后，低声汇报着昨夜行动的最终结果和朝堂上的后续风波。
“……胡彪及其手下五人，负隅顽抗，已被粘杆处格杀。周永昌、李都尉等主犯十三人，已下诏狱，择日凌迟。家产抄没，族人皆已收监。另有涉案官员二十七人，或罢官，或流放……”
赵铁柱的声音平稳。
但眼神中却带着一丝难以掩饰的兴奋。
经此一役，瑾卫虽然未直接参与厮杀，但在情报搜集和传递方面立下了汗马功劳。
他作为统领，与有荣焉。
王瑾静静地听着。
脸上没有任何表情，仿佛在听一件与己无关的事情。
直到赵铁柱汇报完毕，他才缓缓转过身，目光落在赵铁柱身上。
“铁柱，你觉得，我们赢了吗？”
王瑾的声音很平静。
赵铁柱愣了一下，随即用力点头：
“赢了！公公！那些想害您的杂碎，都被一锅端了！以后看谁还敢打您的主意！”
“一锅端？”
王瑾嘴角勾起一抹淡淡的、带着讥诮的弧度：
“周永昌是死了，胡彪也死了。但李丞相的门生故吏，遍布朝野，盘根错节，杀得完吗？今日死了周永昌，明日可能还有王永昌、张永昌。只要仇恨的种子还在，只要利益的链条未断，暗处的冷箭，就永远不会停止。”
赵铁柱张了张嘴。
似乎想反驳，却又不知该如何说起。
王瑾走到书案前，拿起一份粘杆处送来的、关于此次清洗案的初步报告。
上面罗列着长长的名单和他们的罪证。
他的指尖在几个名字上划过。
眼神愈发冰冷。
“你看，这个张御史，只是罢官流放。他在都察院多年，人脉深厚，即便流放，难道就不会暗中联系旧部，伺机报复？还有这个工部的员外郎，只是降职留用，他心中岂能无怨？”
他放下报告。
抬头看着赵铁柱，眼中闪烁着一种令人心悸的决绝：
“对敌人仁慈，就是对自己残忍。今日留一线，他日必成心腹大患！既然已经动了手，沾了血，那就索性做得彻底些！要么不做，要么……就让他们永世不得超生！”
赵铁柱感受到王瑾话语中那毫不掩饰的杀意。
心中一凛，腰杆挺得更直：
“公公！您下令吧！要怎么做？”
王瑾沉吟片刻，压低了声音：
“粘杆处办案，虽雷厉风行，但终究要讲究证据和程序，难免会有漏网之鱼，或者处置不够‘干净’的地方。我们需要做的，是查漏补缺。”
他拿起笔。
在一张空白的纸上，写下了几个名字。
都是在此次清洗中，罪证看似不那么确凿，或者处罚相对较轻，但根据王瑾掌握的信息和直觉，认为其威胁性依然很大的人。
“这几个人——”
王瑾将纸条递给赵铁柱：
“你想办法，让瑾卫的兄弟，‘留意’他们的动向。尤其是那个流放的张御史，他离京的路上……不太平啊。还有那个工部的员外郎，听说他身子骨不太好，这京城冬日严寒，偶感风寒，一病不起，也是常事。”
他的话语轻描淡写。
但其中的含义，却让赵铁柱这等粗豪汉子都感到一股寒意。
这是要……暗中下手，斩草除根！
“公公……这……”
赵铁柱毕竟并非天生的杀手，心中闪过一丝犹豫。
暗中处置流放官员和朝廷命官，这可是弥天大罪！
王瑾看出了他的犹豫。
目光陡然变得锐利如刀，紧紧盯着他：
“铁柱，你记住，我们和他们，早已是不死不休的局面！你不杀他，他来日就可能杀你，杀小禄子，杀我们所有的兄弟！在这深宫，在这朝堂，心软，就是取死之道！你想看着兄弟们因为一时仁慈，将来横尸街头吗？！”
赵铁柱被王瑾的目光和话语震慑。
脑海中闪过王瑾遇刺那日的凶险，以及小禄子浑身是血的模样。
心中那点犹豫瞬间被熊熊的怒火和忠诚取代！
他猛地一抱拳，声音斩钉截铁：
“属下明白了！公公放心！这些人，绝不会再有机会威胁到公公和兄弟们！”
“去吧。”
王瑾挥了挥手，语气恢复了平静：
“做得干净点，就像……从未发生过。”
“是！”
赵铁柱将纸条小心收好，转身大步离去。
脚步坚定而沉稳。
书房内，再次只剩下王瑾一人。
他缓缓坐回椅子上，闭上双眼，感受着心脏有力的跳动。
做出这个决定，他心中并非毫无波澜。
他知道——
从这一刻起，他彻底告别了那个在夜总会只会陪笑卖乖、在御膳房只求温饱的Darling或福林。
他亲手将自己的道德和底线，又往下踩碎了一层。
但他没有后悔。
在这你死我活的权力游戏中，怜悯和犹豫，是奢侈品，他消费不起。
他要活下去，要活得更好，要掌控自己的命运——
就必须变得比敌人更狠，更绝！
鲜血铺就的道路，既然踏上了，就只能一路走到黑。
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