林修远领的路越走越邪乎。
起初还算有路——沿着岩洞山包背面下坡，怪石坡地虽难走，至少能看清脚下。
可渐渐的，路没了。
脚下变成湿滑的苔藓岩石，深绿色苔藓黏腻腻的，踩上去“咕叽”作响。黑褐色的矮树根从地里盘虬而出，像无数只枯手。雾气不再是灰白，染上了一层暗青，光线晦暗得像是黄昏提前降临。
空气里有股说不出的闷味——陈腐的泥土气、淡淡的硫磺味，还有种甜腥气，像成堆的烂叶子在密闭空间里慢慢沤臭。吸进肺里，胸口发堵，没来由地烦躁。
柳如烟走在林修远侧后方，剑未出鞘，剑柄宝石却始终亮着微光，驱散着试图粘上来的邪秽气息。她肩上伤口重新包扎过，但连续消耗下，脸色比在岩洞时更苍白。目光时不时扫过林修远的背影，又警惕地环顾四周，眉头就没松开过。
孙师兄由林修远带来的赵师兄搀着，脸色还差，但能自己走了。徐师姐断后，双剑在手，眼神锐利，呼吸却比平时重了些。何阵师换成了林修远队伍里那个敦实沉默的王姓弟子背着，步履稳当，体力显然深厚。
叶纨和莫清尘走在中间。
叶纨低着头，脚步拖沓，一副还没缓过来的样子。可她的全部感知，早已透过心镜悄然铺开——在这浓重恶意的雾气里，心镜范围被压到不足二十丈，却更清晰了，像在浑水里点了盏小灯，勉强能分辨能量流动的细微差别。
她“看”得清楚：周围的雾不是自然流动的。
有些地方，雾气在缓慢打旋；有些地方，不同颜色的雾气油水似的分层，死活不混在一起。更关键的是——怀里的裂纹玉符和黑色方盒，每隔一阵，就会同步地“脉动”一次。
一种像空间或能量层面的涟漪，每次脉动，周围的雾气流动就微调一丝，像在给他们“修正”方向。
这根本不是去安全点的路。这是被信标一步步引向预设的陷阱。
莫清尘走在她身边，绷着脸，嘴唇抿得死紧。
他不时担忧地看叶纨一眼，目光在她略显苍白的脸上停留片刻，又警惕地扫视四周，手一直按在腰间那个装着矛盾药草和破碎玉牌的包裹上——那是最后的依仗。
柳如烟的视线偶尔也会从前方扫回，掠过叶纨时，眼底深处有一丝不易察觉的审慎。
“林师兄，”走了约莫半个时辰，柳如烟终于开口，声音在沉闷雾气里有些飘，“这方向……似乎已偏离秘境边缘安全区很远了。”
林修远脚步不停，语气温和：“柳师妹有所不知。雾隐区地形常因能量乱流扭曲，常规方位感在这儿没用。我们要去的‘沉影谷’是处封闭洼地，受外围雾障和地磁干扰，反而不易被探查，妖兽也少，正适合安置何师弟。路是偏了些，但安全。”
“沉影谷？”柳如烟重复，眼中疑色未消，指尖在剑柄上轻轻摩挲了一下，“我没听过这地方。”
“记载甚少。”林修远坦然道，笑容依旧无懈可击，“我多年前偶然从一份残缺古修游记里看到，上次秘境开启时来探查过，确认隐蔽安全才记下。师妹若觉不妥，我们也可另寻他处，只是何师弟的伤……怕经不起更多折腾了。”
句句为何阵师着想。
柳如烟看了眼依旧昏迷、气息微弱的何阵师，沉默片刻，没再说话，但那按在剑柄上的手，指节微微泛白。
雾越来越浓，暗青里开始掺进墨汁般的黑丝。
脚下变软变黏，每一步都陷进泥里，脚印很快被缓慢蠕动的雾气吞没。周围植被几乎死绝，只剩些焦炭似的枯树残骸，张牙舞爪地戳向灰暗天空。
压抑感沉甸甸地压在每个人心头。连林修远带来的几人，除了赵师兄还勉强维持表情，冯姓弟子和另外两人脸色都僵了，目光不时扫向雾深处——他们也觉得不对劲了。
“林师兄，还有多远？”孙师兄忍不住问，声音带着疲惫和焦躁。
“快了，穿过前面那片‘黑泥沼’就是。”林修远往前一指。
雾气稀薄处，隐约露出片更深的黑暗——地面完全被粘稠黑泥浆覆盖，咕嘟咕嘟冒着零星气泡，浓烈的腐败气味扑面而来。
泥沼一眼望不到对岸。泥浆表面漂着惨白怪异的水生植物残骸，偶尔有蛆虫似的细小黑影在泥下一闪而过。
“这泥沼……”徐师姐停步，冷声道，“气息污秽，恐有凶物。”
“徐师妹放心。”林修远从容道，率先走向泥沼边，“此沼看着吓人，实则不深，里面只有些无害的‘腐泥虫’。且有一条古时地脉隆起形成的硬土埂，坚固异常，可容人通行。上次我便由此过。大家跟紧我，别偏。”
他说完，略一辨认，踏上一处看着和周围泥浆无异、脚感却明显坚硬的地面。步伐稳健，身影很快被前方升腾的黑色沼气模糊。
柳如烟迟疑一瞬，跟了上去。孙师兄、徐师姐等人也只能依次踏上那条所谓的“硬土埂”。
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