“曹延和陈茂要求我父亲捐献大量钱财，说用来整顿军须。我父亲一听便知有假，修桥补路安善民生犹可，军须岂会逼捐？于是我父亲拒绝不从，那二人悻悻离去。
不多久，他们便带人在夜间袭击了梅府，大多是其府中私养武士，个个武力不俗。可惜他们低估了梅花党，也低估了梅府。我父亲虽是商人，但武力不低，且身边有很多像钟叔那样的高手，双方激战，互有损伤，最终贼人只能铩羽而归……
“不对……”阿秀忽然想到一个问题，“钟叔既然是你父亲的护卫，那他此时在牡丹客栈做暗桩，岂不是随时都有可能会暴露身份？”
“不会。”
“为何不会？”
“你知道最高明的易容术是什么吗？”
阿秀想了想，答道：“作一张精细的人皮面具，配以服饰，改变说话的声音就会变成另外一个人啦，只是总不能天天都戴着面具生活吧？”
“不对，你说的只是普通易容。”梅若烟的表情忽然变得心酸，“钟叔不只是我父亲的护卫，他们是朋友，是兄弟、战友。他真正的名字叫做钟云齐，原本长得英俊削瘦，五年前，他只有三十二岁……你看他现在是什么模样？”
阿秀眼睛一亮，“我明白了，钟叔这是从外形上彻底改变，放弃普通易容……谁也不会想到，一个几年前还英俊潇洒的武士，忽然间会变成一个沧桑矮胖，身材佝偻的掌柜，他终日饮酒，致使面部潮红，甚至，甚至连酒槽鼻都喝出来了……这的确是世上最高明的易容术！只是他失去的，未免也太多了……”
梅若烟神色黯然，“我自幼在昆仑学艺，他在父亲身边的日子比我还长，他们的之间的情谊，别人是不会懂的。”
“我觉得我能懂！”
阿秀冷不丁冒出一句，梅若烟讶然望向她。
“辛万山对燕大哥，便是这种感情，他们是朋友，是兄弟，相互尊重，相互崇拜，他们可以永远信任对方。我相信钟叔对你父亲也是如此。”
“或许吧……”梅若烟把头转向窗边，她怕忍不住落下泪来。
阿秀见她难受，赶紧问道：“后来呢，他们发现不对劲，可有做出一些准备？”
“若非受人指使，那些人怎敢明目张胆行事，算来算去，除了武氏，谁会做出这种事？所以以防万一，父亲让钟叔带着梅花党名册、及一些重要契约、账薄离开，到扬州暂避祸害，因为这些东西，断然不能落入对方的手中。
淮南道一带的产业虽多，但重心布置于扬州，钟叔此去，既可避害，又能查账，待宁州平安，父亲自然会让他返回。可惜……他们却再也没有相见的那天了……”
梅若烟紧张、伤痛、愤怒，不自觉的将拳头紧握，指节发白，指甲几乎嵌进肉中。
“虽然事情过去了五年，但我永远也忘不了那一天。梅府化为一片废墟，我父母的尸体被烧成焦炭，几十口人命说没就没了……当时空气中弥漫的焦腐气味，让我吐了整整一个月，我每天甚至不敢呼吸……”
阿秀胸中沉闷得无以复加，眼泪唰唰地往下掉，端着茶盏的手不停地晃动。
“阿烟姐，你……别难过了，先喝口茶吧……”
阿秀自己哭成个泪人儿，还反过来安慰梅若烟。
“嗯，我没哭，你也别哭，小心让别人听见……”
梅若烟为阿秀擦拭着眼泪，自己的泪水却又断线似的往下掉……
“我们都不哭，不哭了，阿烟姐，我不哭了，你也别哭……”
……
“我在昆仑，每两年回一趟宁州省亲，原本要第二年才回的，偏生那段时间，总感觉心神不宁，于是瞒着师父和师兄偷偷回了家……我总是在想，当时如果能早些赶到家中，或许悲惨便不会发生……”
“阿烟姐，你不要自责了，也许是冥冥之中注定的，你能赶回去为他们收尸，便已算是好事了……要知道，那时如果你也在，后果更让人难以接受……”
梅若烟惨然一笑，“没错，钟叔也这么说，以我那时的功力，就算身在梅府，也改变不了什么，还白白枉死。老天爷留我这条性命，便是用来报仇雪恨的……”
“对，一定要报仇雪恨，我帮你！”阿秀信誓旦旦地保证。
“谢谢你……”梅若烟抚摸着阿秀的头，再度感动哽咽。“可惜师父不让我报仇……”
“这又是为何？”阿秀大感奇怪。
“师父说，武氏气数未尽，宫中有宗师护驾，夜闯深宫的做法，断不可取。”
“啊——那老妇人身边有大宗师？会是谁？”
梅若烟摇摇头，“不知道，师父没说，我也不敢问，既是宗师，我便不是对手，问不问都一样……”
“那你求他老人家下山呀，天下宗师，寥寥二三，谁会是他的对手？”
“师父说，宗师对决，气动山河，难免伤及无辜，武氏一旦身死，朝堂必乱。夺权之乱必使生灵涂炭，遭殃的是天下百姓。”
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