腊月底的朔州城，风雪初歇。
天色阴沉得像是随时要压下来，城头的旌旗在寒风中有气无力地卷动着。城墙上的守军持矛肃立，呵出的白气凝成霜花挂在须眉上，一双双眼睛死死盯着城外五里处那一片黑压压的营帐——那是裴绍业带来的五千禁军。
燕轻云一行从南门入城时，薛瑶早已在城门内等候多时。
“燕大哥！”
薛瑶身穿明光铠，外罩猩红披风，按剑疾步上前。他脸上带着连日未眠的疲惫，但眼神灼灼发亮，像是溺水之人终于看见了浮木。
两人四目相对，尽在一笑。
“楚玉，辛苦了。”燕轻云握住薛瑶的手臂。
“幸不辱命。”薛瑶侧身引路，压低声音，“程都督在府中等候，情绪……不太稳定。”
燕轻云点点头，示意崔挽月跟上。辛鹏、阿秀护在左右。
朔州城内的景象比城外更令人心沉。
街道两旁店铺大多关门闭户，偶有行人也是步履匆匆，面色惶惶。几个衣衫褴褛的孩童蹲在巷口，眼巴巴望着他们这一行人马，被自家大人慌忙拉回屋里。
“城中存粮还能支撑多久？”燕轻云边走边问。
“若是省着吃，最多半月。”薛瑶苦笑，“裴绍业围城前，程都督紧急调了一批粮草入城，但城中有百姓三万，守军两万七千余人……杯水车薪。”
崔挽月在旁轻声道：“我进城时留意了，城西有座废弃的官仓，若是修缮得当，可应急储粮。另外，城中水井分布不均，南城一带百姓取水要走二里路，若真被长期围困，这是隐患。”
薛瑶闻言侧目，眼中闪过一丝惊讶与敬佩。
燕轻云微微一笑：“内子擅察细微，楚玉见笑了。”
“岂敢。”薛瑶正色道，“嫂夫人心细如发，这些正是我等武夫常疏忽之处。”
说话间，已至都督府。
府门前戒备森严，两排甲士按刀而立，见薛瑶引客至，齐齐叉手。门内转出一名须发花白的将领，身穿山文甲，腰佩横刀，面容肃穆中透着几分悲怆。
“这位是董忠将军，程都督帐下左郎将。”薛瑶介绍道。
董忠上下打量燕轻云，目光如刀，片刻后抱拳：“燕少保远来辛苦，都督已在书房等候。”
语气不卑不亢，但燕轻云听出了那话音深处的一丝戒备——这是程务挺的心腹，对任何外来者都抱着本能的警惕。
“有劳董将军引路。”
穿过三道门廊，绕过影壁，来到一处僻静院落。院中植有数株老梅，此时枝头积雪，偶有几点红苞在雪中若隐若现，倔强得像是这朔州城当下的写照。
书房门开着，一个高大身影背对门口，负手立于窗前。
那人身穿常服，未着甲胄，但肩背挺直如松，只是站在那里，便有一股沙场宿将的沉雄气度。他正望着窗外那株老梅，一动不动，像是已站了很久。
“都督，燕少保到了。”董忠在门外禀报。
那身影缓缓转过身来。
燕轻云终于又再见到了这位名震北疆的朔方军统帅。
程务挺一双眼睛深陷在眼窝里，目光沉郁如铁。
四目相对，两人都未立即开口。
程务挺的目光在燕轻云脸上停留片刻，又扫过他身后的崔挽月、辛鹏等人，最后回到燕轻云身上。
“燕少保。”他开口，声音沙哑低沉，像是许久未说过话，“请坐。”
书房内陈设简单，一张大案，几把胡床，墙上挂着一幅巨大的朔方边防图，图上用朱笔标记着各处关隘兵力。案头堆着军报，最上面一份墨迹尚新，燕轻云眼尖，瞥见“裴绍业部今晨移营二里”字样。
众人落座，董忠按剑立于程务挺身后，薛瑶则站在燕轻云侧后方——这微妙的站位，已显出此刻书房内的阵营分野。
“程将军，”燕轻云率先开口，语气平和，“燕某奉旨前来，接掌朔方军事。圣旨在此，请将军验看。”
他从怀中取出黄绫圣旨，双手奉上。
程务挺没有接。
他只是看着那卷圣旨，眼中闪过一丝极其复杂的情绪——有悲愤，有不甘，有嘲弄，最后都化作了深潭般的沉寂。
“不必验了。”他缓缓道，“天后既派少保来，自有圣意。程某……遵旨便是。”
这话说得平静，但书房里的空气却骤然凝重。
燕轻云将圣旨放在案上，直视程务挺：“将军可知，燕某此来，并非只为接掌兵权？”
程务挺抬眼。
“城外裴绍业率五千禁军围城，监军周兴随行。”燕轻云继续说，“天后明面上是让裴绍业提审将军，实则是要逼反朔方军——若将军真与禁军开战，便是坐实了谋逆之罪，届时朝廷便可名正言顺调集大军平叛，将朔方军这支李唐旧部，彻底抹去。”
董忠的手按在了刀柄上。
程务挺却摆了摆手，示意他放松。
“少保看得明白。”程务挺的声音更沉了，“所以程某闭城自守，不与交战——可这又能拖多久？粮草将尽，军心浮动，裴绍业日日遣使在城下喊话，说我程务挺拥兵自重，意图不轨……城中已有流言。”
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