暮色将朔州城楼染成暗金时，燕轻云的内厅烛火通明。
厅内五人围坐：燕轻云、崔挽月、梅若烟、冷青萍、薛瑶。案上铺着崔挽月绘制的朔州及周边地形详图，旁边还摊着几页写满娟秀字迹的纸——那是她熬夜整理的《治朔三议》。
“裴绍业已离去。”燕轻云手指轻敲案沿，目光扫过众人，“朝廷这关暂且过了，但李孝逸不会罢手。陈冲既已投靠他，定会出些阴毒主意。”
崔挽月将一缕碎发别到耳后，语气平静：“陈冲知道我二人底细。他最可能做的，是散布‘抄袭’谣言，从文名上毁你。此事我来应对——过些日子，我以‘燕夫人’名义在城中办场诗会，当众作几首‘新作’，谣言不攻自破。”
她说得轻巧，但燕轻云知道其中风险。若被人察觉诗风突变或与后世名篇雷同过多，反会惹疑。他看向崔挽月，她微微颔首——二人早有默契，所谓“新作”实为挑选冷门唐诗宋词，稍加改动，分批次放出。
“这些都是小伎俩。”梅若烟忽然开口，银枪倚在身侧，“真正的杀招在北方。四万突厥铁骑，加上藏剑那老贼……轻云，这一战若败，万事皆休。”
冷青萍抱刀冷哼：“败不了，呆子已接掌朔方军，程将军留的暗探网也运作起来了。加上我们从长安带来的兄弟，未必不能守。”
“守得住城，守不住人心。”燕轻云忽然道。
众人静了下来。
他起身走到窗边，望着城内渐起的炊烟：“自汉末以来，天下分合，王朝更替，可有一点从未变过——这天下，是皇帝与世家共治的天下。百姓纳税服役，换来的是饥荒时的易子而食，是战乱时的流离失所。朔州城这两万七千边军，他们为何而战？”
薛瑶沉吟道：“为保家卫国……”
“家是谁的家？国是谁的国？”燕轻云转身，烛火在他眼中跳动，“若有一日，朝廷说朔州可弃，我们是不是就该开门降了？若有一日，皇帝说燕轻云该杀，朔方军是不是就该绑了我送出去？”
厅内死寂。
崔挽月轻轻吸了口气——她知道，燕轻云要说出那些他们私下讨论过无数次、却从未公开言明的想法了。
“我要改规矩。”燕轻云的声音不高，却字字清晰，“不是改一朝一代的规矩，是改这天下运转千年的规矩。”
他从怀中取出一卷纸，缓缓展开。纸上是他与崔挽月共同拟定的纲要，墨迹尚新。
“第一，军制。”他看向薛瑶，“朔方军不再只是‘朝廷的兵’。我要设‘士兵委员会’，什长以上军官，需经士卒推选，我再任命。军饷公开，抚恤章程刻碑立于校场。从今往后，当兵吃粮是天经地义，但为什么而战，得让每个士卒心里明白——他们守的是自己的父母妻儿，是自己的田地屋舍，不是某个皇帝的万里江山。”
薛瑶瞳孔微缩。这是撼动根基的变法，但细细一想……若真如此，这支军队的凝聚力将可怕到什么程度？
“第二，政制。”燕轻云继续道，“朔州设‘民议堂’。城中坊正、乡里耆老、商户代表、军中代表，皆可入堂议事。赋税怎么收、城墙怎么修、粮仓怎么管，不再由刺史府一言决之。崔挽月会拟出详细章程。”
梅若烟忽然问：“那刺史何用？”
“刺史是执行官。”崔挽月接话，眼中闪着光，“民议堂议定方向，刺史府负责落实。刺史需定期向民议堂述职，若多数代表不满，可上书朝廷请求撤换——当然，这是远期目标。眼下我们只能从朔州做起。”
冷青萍听得皱眉：“这不乱套了？一群平头百姓，懂什么治国？”
“他们不懂治国，但懂自己要不要饿肚子。”燕轻云看着她，“萍儿，你行走江湖，见过多少州县官员拍脑袋决事，弄得民不聊生？若做事前能听听百姓的声音，很多悲剧本可避免。”
他顿了顿，声音更沉：“而这只是开始。若有一天……我们能走得更远，我会废除科举。”
“什么？！”薛瑶失声。
“科举看似公平，实则仍是世家垄断。寒门学子苦读十年，抵不过人家三代积累的人脉、书籍、名师。”燕轻云道，“我要办官学，蒙童皆可入学，束修由官府补贴。学成之后，不是考诗赋文章，而是考实务——算术、农桑、律法、地理。通过者，从县衙小吏做起，凭政绩升迁。”
崔挽月补充道：“还要设‘监察院’，独立于各级官府，专司纠察官员贪腐、渎职。监察使由民议堂推举，朝廷任命，但任职期间不受地方节制，可直接上书中枢。”
梅若烟久久不语。她想起陇西老家，那些被县令逼得卖儿卖女的农户，想起父亲梅瓒曾感叹“朝堂尽是衣冠禽兽”。若真有这么一天……
“轻云、挽月。”她忽然抬头，眼神灼灼，“你们知道这么做的后果吗？会成为所有世家的死敌，成为皇权的眼中钉。即便武曌倒了，下一个皇帝也不会容你们。”
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