她略去了谢衡秘钥印记的具体细节和“道标碎片”的完整信息,只说是依靠“前文明密钥印记”和“意外获得的信物”才得以进入某些区域。
薇拉听得极其认真,当听到“腐化监视者”、“沉默圣殿”、“零号仓库”、“主密钥碎片”等关键词时,她的眼神明显变得凝重和震惊。显然,这些信息的层次,已经远远超出了她最初的预期。
“……大致经过就是这样。”璃月说完,端起茶杯喝了一口。
薇拉沉默了片刻,消化着这些惊人的信息。然后,她看向谢衡:“那么,箱子里的东西……”
谢衡将隔离箱放在桌上,打开。三件物品再次呈现在灯光下:星云水晶球、古老卷轴、暗金色钥匙片。
看到这三样东西,尤其是那暗金色的钥匙片,薇拉的呼吸也不由自主地停顿了一瞬。她毕竟是锈蚀兄弟会的高层,见识不凡,立刻意识到了这些东西可能蕴含的价值。
“这个钥匙片……”她声音有些干涩,“你们认为,它真的是‘主密钥’的一部分?”
“可能性极高。”谢衡将钥匙片拿起,递给薇拉,“它与我从寂静回廊获得的印记,以及我们找到的‘方舟道标碎片’能产生共鸣。而且,是在零号仓库外层缓冲区,与方舟核心地图备份放在一起。”
薇拉小心翼翼地接过钥匙片,入手那奇异的重量和质感让她更加确信此物不凡。她仔细端详着上面的天然纹路,眼中闪烁着思索的光芒。
“如果这真的是主密钥碎片……那意义就太大了。”薇拉缓缓说道,“根据兄弟会从古老渠道获得的只言片语,‘主密钥’不仅仅是打开方舟核心的钥匙,据说还关联着一些……超越我们理解的宇宙秘密,甚至是应对‘腐化本源’的某种终极手段。”
她将钥匙片小心地放回箱子,看向谢衡和璃月:“这些东西,尤其是钥匙片和地图卷轴,价值无法估量。它们属于你们,是你们用命换来的。但同样,它们也意味着巨大的责任和……危险。一旦消息泄露,会引来无数贪婪和邪恶的目光,包括腐化教派,甚至可能惊动墙外更可怕的存在。”
“我们明白。”谢衡点头,“这也是我们选择第一时间返回墙内,与你们会合的原因。我们需要一个安全的地方,来研究、利用这些东西,同时……提升我们自身的实力,应对未来的威胁。”
薇拉赞许地点头:“明智的选择。晨曦哨站是目前墙内最安全、也是对前文明遗迹研究最深入的据点之一。会长(锈蚀兄弟会会长)和虚空之眼商会的高层已经在哨站等候,他们对你们带回来的信息和物品,以及你们本人,都抱有极大的兴趣和期待。”
她顿了顿,语气变得郑重:“不过,在抵达哨站前,我需要提醒你们。商会和兄弟会虽然是合作方,但内部也并非铁板一块。关于你们和这些物品的处置,高层间可能会有不同的声音。有些人可能只想获取知识和力量,有些人可能想利用你们去探索更危险的地方,也有些人……可能会动歪心思。你们要有心理准备。”
谢衡眼神微冷:“我们不是任人摆布的棋子。合作可以,但必须建立在平等和尊重的基础上。否则,我们不介意带着东西离开。”
“放心。”薇拉露出一丝意味深长的笑容,“会长和我,是站在你们这边的。你们展现出的价值,远超普通的探索者或打手。你们是‘钥匙’的持有者,是能够深入墙外遗迹并带回关键信息的人。只要你们展现出足够的力量和智慧,没人敢把你们当成棋子。相反,你们会成为最受重视的合作伙伴,甚至是……未来的决策者之一。”
她的话很直白,也很现实。在这片混乱的星域,实力和筹码,才是赢得尊重和话语权的根本。
“我明白了。”谢衡不再多言。
“好了,你们先好好休息。引导舰会直接返回晨曦哨站,大约需要六个标准时。到了那里,再详细谈。”薇拉站起身,“我会让人带你们去休息室。铁骨他们待会儿也会过来。”
谢衡和璃月跟着一名船员,来到了为他们准备的休息舱。虽然不大,但干净整洁,有独立的床铺和洗漱设施,对比之前的经历,已是天堂。
不久,铁骨、毒牙、暗爪也过来了。看到谢衡安好,铁骨又是好一阵激动。毒牙和暗爪则汇报了他们这段时间在哨站的情况:他们跟随薇拉回到哨站后,一边协助哨站防御和训练,一边利用商会的资源努力提升自己,同时时刻关注着墙外的消息,等待谢衡的归来。
得知艾莉娅在哨站接受高级治疗后,伤势和神魂创伤已经稳定,正在逐步恢复,谢衡心中的最后一块石头也落了地。
伙伴团聚,归途顺利,未来似乎重新燃起了希望。
六个标准时的航程在放松和交谈中很快过去。
引导舰轻微一震,进入了平稳的巡航状态。舷窗外,不再是纯粹的黑暗虚空,开始出现一些规则的导航信标灯光和零星的小型太空建筑。
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