深蓝哨站的空气带着旧式通风系统特有的金属气味，混合着档案纸张的霉味和军用咖啡的苦涩。时间在这里似乎凝固了——1967年的建筑风格，冷战时期的设备，唯有那些经过升级的显示屏闪烁着现代的光标。
守望者老人——本名埃德加·罗斯，退休空军上校——带领他们穿过迷宫般的走廊。墙壁上的地图标注着早已被遗忘的冷战目标，但埃德加的步伐坚定，仿佛这条路已走过千百遍。
“哨站有三层，总面积两万平米。”他的声音在空旷的走廊中回响，“第一层是生活区和支持设施，第二层是通讯与情报中心，第三层……是‘特殊物品保管库’，存放着那些不能见光的东西。”
“比如什么？”科恩问，她的机械义眼扫视着每一扇门后的安全措施。
“比如一块从罗斯威尔坠毁物中回收的、至今仍在发出微弱信号的金属碎片。比如一尊在埃及发现的、能对特定脑波产生反应的石像。比如一套记载了星图的玛雅石刻拓本。”埃德加在一扇厚重的防爆门前停下，输入一串复杂的密码，“但最重要的，是这个。”
门滑开，内部是一个圆形大厅。大厅中央，十二把椅子围成一个圈，每把椅子前都有一个控制台。而大厅的穹顶上，投影着精确的实时星图——不是人类天文学的星图，而是包含了维度坐标和能量流动的“全息宇宙地图”。
“这是‘守望者圆桌’。”埃德加走到一把椅子前，椅背上刻着一个古老的符号：一只眼睛嵌在三角形中，“十二个秘密组织的领袖曾在这里聚会，最后一次是在1999年，为了应对所谓的‘千禧年危机’。之后，随着老一辈守望者去世，年轻一代对真相的信念动摇，圆桌再也没有满员过。”
星痕走到一把刻着六角星的椅子前：“这对应星辉遗民？”
“是的。你的先辈，一位自称‘星语者’的女性，曾在1953年来到这里，留下了关于印记和腐化的警告。”埃德加调出档案，全息屏幕上出现一个面容模糊的黑白照片，“她说，当钥匙持有者出现时，我们必须做好准备，因为黑暗的触须已经在向地球延伸。”
璃月轻轻触摸一把刻着钥匙图案的椅子——那是她的位置。椅子表面冰凉，但当她触碰时，钥匙图案突然亮起柔和的蓝光。
“它认识你。”埃德加的声音带着敬畏，“七十年了，这把椅子一直在等待它的主人。”
谢衡没有坐下。他站在大厅中央，仰望星空。元初能量在他体内缓慢流动，赋予他超越常人的感知——他能“看到”星图上那些标记点散发出的微弱秩序波动，也能“感觉到”宇宙深处正在集结的、庞大到令人窒息的腐化恶意。
“我们需要联系其他人。”他说，“立刻。”
“我已经发送了召集信号。”埃德加操作控制台，“十二个组织中，有五个仍然活跃并回应了信号：日本的‘神代秘会’、俄罗斯的‘冬宫档案室’、印度的‘吠陀守望者’、埃及的‘荷鲁斯之眼’，以及……南极的‘零号基地’。”
“南极？”艾莉娅皱眉，“那里有组织？”
“零号基地是最特殊的。”埃德加调出资料，“它不是由人类建立的，而是一个……自动设施。据档案记载，1947年，一艘坠毁在南极冰盖下的外星飞船被美军发现，船内没有生命，但有一个仍在运行的AI系统。经过数十年研究，我们与AI建立了有限沟通，它自称‘守望者-零’，是某个早已消亡的文明留下的哨兵。”
科恩的义眼快速扫描资料：“它知道腐化吗？”
“知道得比我们多。”埃德加调出一段加密通信记录，“1958年，零号基地曾发出警告：腐化先驱单位已经抵达太阳系外围，处于休眠状态。它建议人类不要主动探测外太空，避免引起注意。”
“显然建议没有被采纳。”谢衡想起人类几十年来的太空探索。
“部分采纳了。所有深空探测任务都被秘密监控，一旦发现异常立即中止或误导。”埃德加叹气，“但百密一疏。2017年，旅行者1号传回的最后一批数据中，检测到了异常的引力波动——那是腐化舰队进行空间跳跃的迹象。从那以后，零号基地就进入了完全静默状态，再没有回应过任何通讯。”
星痕检查星图：“如果我们想对抗即将到来的腐化主力，就需要零号基地的技术和情报。它既然能提前几十年预警，一定有更先进的探测系统。”
“同意。”谢衡转向埃德加，“另外四个组织呢？他们能提供什么？”
“神代秘会保存着大量古代超自然事件的记录，可能包含早期腐化渗透的证据。冬宫档案室拥有苏联时期收集的全球异常物品，其中一些可能具有秩序属性。吠陀守望者研究古印度文献中关于‘轮回’和‘宇宙法则’的记载，可能包含对抗腐化的哲学方法。荷鲁斯之眼则守护着埃及金字塔的真正秘密——它们不是陵墓，而是某种能量收集和发射装置。”
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