“生命碎片”的信号在深空探测图上闪烁，如同夜海中的灯塔。但与其他碎片的稳定信号不同，这个光点一直在移动，轨迹飘忽不定，有时甚至会短暂消失。
“它的轨道参数完全不符合天体力学。”科恩盯着星图，眉头紧锁，“更像是在……随机跃迁。每次出现的位置都毫无规律，但总体方向确实是朝太阳系来的。”
黎明哨站的中央分析室内，艾莉娅、埃德加、星痕以及进化者科学代表聚集在巨大的全息星图周围。石语者通过远程连接参与讨论，他的晶体脸庞在屏幕上反射着数据流的光辉。
“建筑师提供的碎片识别特征匹配度是多少？”埃德加问。
“89.7%。”科恩调出对比数据，“能量特征与‘存在’碎片有明确共鸣，但频率完全不同。如果元初能量感觉像是……现实的基石，那么这个信号更像是……现实的脉搏。”
“生命的节奏。” 谢衡在艾莉娅的意识中补充，“存在是静态的确定，生命是动态的变化。两种碎片应该互为补充。”
净化者科学代表发出平稳的意识波动：“根据秩序阵营的记录，生命碎片最后一次被确认是在三万七千年前，由一个名为‘生长者’的植物性文明保管。但那个文明在随后的星系灾难中消失了，碎片下落不明。”
“植物性文明？”星痕好奇地问，“像地球植物那样的生命形式？”
“比那更复杂。生长者文明是完全的光合生物，他们的城市是活的森林，飞船是生长的种子，技术基于生物化学和自然共生。他们崇尚和谐与平衡，是秩序阵营中最温和的成员之一。”
石语者的翻译设备传出声音：“晶壳族的古代记载中也提到过‘绿色旅者’。传说他们乘坐巨大的种子船在星际间流浪，播撒生命的种子，让贫瘠的星球焕发生机。但他们不喜欢定居，总是在移动。”
艾莉娅看着星图上那个闪烁的光点：“所以生命碎片可能还在生长者文明手中？他们躲过了灾难，成为了流浪文明？”
“可能性存在。但三万年是很长的时间，一个文明可能发生很大变化。”
埃德加提出了最关键的问题：“我们需要决定如何接触。如果对方是友善的，我们可以和平交流。但如果他们已经变了，或者碎片落入了其他人手中……”
“我们需要一支能够应对各种情况的团队。”艾莉娅说，“我肯定要去，因为我能感知碎片共鸣。科恩负责技术分析，星痕负责历史和文化解读。还需要安全人员，以及……外交专家。”
“李铭可以负责外交接触，”埃德加点头，“但他需要更多关于生长者文明的知识。”
“我可以提供一部分，”星痕说，“缔造者记录中有与生长者文明交流的记载。他们通过化学信号和光频率进行交流，语言系统基于复杂的生态模式识别。”
“那听起来很难翻译。”科恩说。
“净化者可以提供通用翻译矩阵，” 科学代表提议，“但我们没有生长者文明的特定语言包。你们可能需要建立基础沟通系统，这需要时间。”
时间——这是最紧迫的问题。根据预测，生命碎片将在四十五到六十天内进入太阳系外围。考虑到对方的移动模式不可预测，实际时间可能更短或更长。
“我们需要一艘能够进行快速反应的飞船，”埃德加说，“‘探索者号’太小了，不适合长期任务。黎明哨站的建设已经基本完成，我们可以抽调资源建造一艘专门的接触船。”
计划迅速展开。新飞船被命名为“共生号”，寓意不同生命形式的和谐共存。设计由人类、晶壳族和净化者工程师共同完成：人类提供船体结构和生命维持系统，晶壳族贡献了高效能源晶体，净化者提供了跃迁引擎和护盾技术。
船体呈流线型，表面覆盖着可以调节透明度的晶体装甲，内部环境可以根据不同种族的需求进行调整。最特别的是生物实验室——如果遇到生长者文明，那里可以用来研究和交流。
建造需要三十天。在这期间，接触团队进行密集培训。
艾莉娅继续与谢衡进行碎片感应训练。在建筑师的远程指导下，她学会了如何区分“存在”与“生命”的共鸣差异。
“就像听两首不同的音乐，”她在训练日志中写道，“存在碎片是深沉的持续音，稳定而坚实；生命碎片是跳跃的旋律，充满变化和意外。当我把注意力集中在生命碎片上时，能感觉到一种……生长的冲动，一种想要扩展、繁殖、多样化的渴望。”
“小心，不要被这种渴望同化，” 谢衡警告，“每个碎片都有它的‘倾向’。存在碎片倾向于稳定和确定，生命碎片倾向于变化和扩张。过度接触可能会影响你的思维模式。”
星痕则在研究生长者文明的交流方式。她从缔造者记录中复原了一套基础的光-化学信号系统，用黎明哨站的实验植物进行测试。
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