圣彼得堡的证券交易所里，人声鼎沸。
空气中弥漫着雪茄烟雾和汗味，经纪人们挥舞着手里的单据，像是一群疯狂的信徒，在这座金钱的殿堂里嘶吼着。
沃伦斯基公爵坐在二楼的贵宾包厢里，手里端着一杯白兰地，眼神却死死地盯着下方的大黑板。上面用粉笔写着不断变动的股票价格和外汇汇率。
“公爵，不好了！”列别杰夫跌跌撞撞地冲进包厢，脸色惨白。
“慌什么！”沃伦斯基皱了皱眉头，“查尔斯的铁路股票又涨了？没关系，我还能撑住。”
“不是铁路股票……是黄金！”列别杰夫喘着粗气，“伊尔库茨克那边的黄金价格，突然暴跌了！”
“什么？”沃伦斯基猛地站了起来，“这不可能！西伯利亚的金矿不是一直供不应求吗？”
“是查尔斯！”列别杰夫的声音带着哭腔，“他的电报线通了！他的人在伊尔库茨克抛售了上万盎司的黄金！现在，那边的价格已经跌到了十八卢布，而我们这边，还在二十卢布！”
沃伦斯基公爵手里的酒杯“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。
他终于明白查尔斯上一封电报的含义了。
信息差就是金钱。查尔斯利用他那条横跨大陆的电报线，把原本需要半个月才能传递的市场信息，缩短到了几秒钟。他低价买入，高价抛出，或者像现在这样，利用地区差价进行狙击。
这不仅仅是做生意，这是在进行一场没有硝烟的战争。
而沃伦斯基，因为信息的滞后，成了查尔斯砧板上的肉。
“公爵，我们的仓位很重……如果价格真的跌下来，我们……我们会被迫平仓的！”列别杰夫急得像热锅上的蚂蚁。
沃伦斯基颓然地坐在椅子上，脸色灰败。
他知道，自己在金融战场上，彻底败了。
查尔斯是在涅瓦河畔的一家咖啡馆里，收到沃伦斯基求和电报的。
他对面坐着的，是沙俄财政部的一位副大臣，斯托雷平。
“查尔斯伯爵，您的胃口未免太大了。”斯托雷平搅动着杯子里的咖啡，语气里带着一丝警告，“您这样利用信息差来收割国内的资本，会引起市场的恐慌的。”
查尔斯微微一笑，放下手中的电报：“斯托雷平先生，我并没有制造恐慌，我只是在让价格回归它本来的价值。市场应该是透明的，不是吗？”
“透明？”斯托雷平冷哼一声，“您的‘透明’，让很多人一夜之间破产了。”
“那是他们跟不上时代的步伐。”查尔斯的目光看向窗外，“斯托雷平先生，您应该很清楚，沙俄现在的经济状况并不好。我们需要新的血液，新的秩序。沃伦斯基那一派，就像是帝国身上的吸血虫，如果不把他们挤出去，我们拿什么去和德国人、英国人竞争？”
斯托雷平沉默了。
查尔斯的话虽然刺耳，但却是事实。沙俄政府也急需查尔斯这样的“新鲜血液”来注入资金，同时也需要借助查尔斯的手，敲打一下这些尾大不掉的贵族门阀。
“陛下对您的‘极北通讯社’很感兴趣。”斯托雷平话锋一转，“他希望，您的电报线，能延伸到远东的符拉迪沃斯托克。”
查尔斯的眼神闪了闪。
海参崴？那是沙俄在远东的出海口，也是未来日俄战争的焦点。
“我需要资金，和全权特许经营权。”查尔斯没有丝毫犹豫，立刻开出了价码。
“资金可以由财政部拨付一部分，剩下的，需要您自己解决。”斯托雷平说道，“特许经营权，陛下可以给您二十年。”
“三十年。”查尔斯伸出三根手指，“并且，我的电报社，在远东地区享有司法豁免权。”
斯托雷平深深地看了查尔斯一眼：“我会向陛下转达您的条件。”
他站起身，准备离开。
走到门口时，他停下脚步，回头说道：“查尔斯伯爵，沃伦斯基公爵刚刚发来电报，请求出售他名下铁路公司百分之十的股份，希望能与您达成和解。”
查尔斯端起咖啡，轻轻抿了一口：“告诉他，我只出这个价。”
查尔斯伸出一个巴掌，按了按。
“五折？”
沃伦斯基公爵收到回信的时候，气得差点把书房里的东西都砸了。
“五折！他查尔斯是想趁火打劫吗！”公爵咆哮着。
列别杰夫低着头，不敢说话。
他知道，这是查尔斯给他们的最后通牒。如果不卖，沃伦斯基在黄金市场上的亏损会让他彻底破产；如果卖了，虽然能回笼一部分资金，但从此以后，他在铁路系统的话语权将大不如前。
“卖……卖了吧。”沃伦斯基像是瞬间老了十岁，瘫坐在椅子上，“留得青山在，不怕没柴烧。”
他心里清楚，查尔斯并没有赶尽杀绝，而是给了他一条活路。
这让他感到一丝恐惧。查尔斯的手段，已经超出了他以往见过的所有贵族。他不仅懂工业，懂军事，更懂金融和政治。
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