伍丁现在面临一个经典的管理学问题：当你垄断了某个市场90%的份额时，剩下的10%的竞争者会联合起来试图干掉你。这就像是在宴会上吃了最后一块蛋糕，其他客人会用眼神谋杀你——只不过在香料群岛，眼神换成了毒箭和火把。
“主人，特尔纳特岛的苏丹又派人来了，”管家拉希德面无表情地汇报，“这次是正式的抗议信，盖了王室印章，用了最华丽的措辞。大意是：您的香料收购价格‘严重伤害了当地经济的可持续发展’——我怀疑他根本不懂这个词，肯定是葡萄牙顾问教的。”
伍丁斜躺在铺满丝绸软垫的凉亭里，慢条斯理地剥着一颗丁香——不是用来吃的，只是喜欢闻那个味道。他把丁香放在鼻子前深吸一口气，然后才开口：“苏丹阿贡上次见我时还称兄道弟，说我给他的黄金‘照亮了王室的前程’。这才过去三个月，怎么就‘伤害经济’了？”
“因为葡萄牙人给了他更多黄金，”拉希德一针见血，“而且承诺如果他赶走我们，就给他三艘武装商船和一百支火枪。”
“啊，武装商船，”伍丁点点头，“苏丹一直想要那个。他觉得自己有了船就能像真正的海洋君主一样，而不是困在这个火山岛上的……嗯，‘芳香之王’。”
他把丁香扔进一个小银碗里，坐起身：“其他土王呢？”
“蒂多雷岛的苏丹还在观望，但巴占岛的酋长已经公开支持特尔纳特。莫蒂岛的……”拉希德翻看笔记，“莫蒂岛的老酋长病重，他的儿子们正在内斗，暂时顾不上我们。”
伍丁走到凉亭边缘，俯瞰他在安汶岛建立的贸易站。这里原本只是个简陋的港口，现在已经成为香料群岛最繁华的定居点之一：石头仓库、坚固的码头、甚至还有一个小型造船厂。更远处，他的私人卫队正在训练——一百名精选的士兵，装备着奥斯曼和欧洲最好的武器。
“葡萄牙人这次很聪明，”他评价，“不亲自出面，而是煽动本地势力对付我。这样就算失败了，他们也能说‘是土人自己的内斗，与我们无关’。”
“我们需要反击吗？”拉希德问。
“当然要反击，”伍丁微笑，“但不是用刀剑——至少不全是。记得我三个月前让你做的事情吗？”
拉希德想了想：“您让我……‘加强与当地贵族的社交联系’？”
“对，而且特别强调了要‘了解他们的家庭矛盾、财政状况和个人喜好’。”伍丁走回软垫坐下，“现在告诉我，苏丹阿贡最信任的顾问是谁？”
“是他的表弟，巴卡尔亲王。但两人最近因为继承权问题闹得很僵——苏丹没有儿子，巴卡尔是第一顺位继承人，但苏丹想立自己的女婿。”
“完美，”伍丁拍手，“巴卡尔亲王喜欢什么？”
“女人、赌博，还有……西班牙葡萄酒。他私下抱怨过很多次，说岛上的生活‘单调得像椰子树’。”
“那就送他一些‘不单调’的东西。”伍丁吩咐，“从我的酒窖里挑两桶最好的雪利酒，再从巴达维亚（雅加达）买几个合适的舞女——要会说葡萄牙语的，聪明点的。然后安排一场‘偶遇’，让巴卡尔亲王‘意外’地得到这些礼物。”
拉希德记下：“然后呢？”
“然后等他喝醉了，玩开心了，再派人去暗示：如果苏丹不在了，某些‘外国朋友’会支持他上位，并提供足够的资金让他过上好日子。”伍丁顿了顿，“当然，要说得隐晦点。用比喻，比如‘老树不倒，新苗不长’之类的。”
“明白了。那蒂多雷岛的苏丹呢？他还在观望。”
“他观望是因为害怕选错边，”伍丁分析，“那就给他一个不会错的选择。邀请他来安汶岛‘参观贸易站’，让他亲眼看看我们的实力。同时，不经意地透露：葡萄牙人在马六甲的舰队最近损失了三艘船，可能无法提供足够的支援。”
“这是真的吗？”
“半真半假，”伍丁眨眨眼，“他们确实损失了船，但不是三艘，是一艘。但数字不重要，重要的是让蒂多雷苏丹怀疑葡萄牙人的承诺能否兑现。”
拉希德点头：“那巴占岛的酋长呢？他已经公开反对我们了。”
“他有个儿子在巴达维亚学习，对吧？”伍丁问，“安排一场‘意外’，让那年轻人欠下一大笔赌债。然后我们的人‘恰好’出现，替他偿还债务，并护送他安全回家。父亲会感激的——尤其是当他听说，如果我们不帮忙，他儿子可能会被卖到矿井当苦力。”
计划迅速执行。伍丁的情报网络和财富让他能在几天内完成这些操作，而葡萄牙人还在等待土王们组织起义军。
一周后，效果开始显现。
先是巴卡尔亲王开始在各种场合“无意中”质疑苏丹阿贡的决定，说“与葡萄牙人合作风险太大”、“伍丁先生虽然强势，但至少按时付钱”。
接着，蒂多雷苏丹派人送来友好信件，表示“愿意重新考虑双方关系”，并邀请伍丁派代表去“商讨未来合作”。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！