佐伯杏太郎现在有一个结论：威尼斯这座城市是建筑师喝醉后设计的。不然怎么解释这些建筑——房子建在水上，街道是水道，出门要么划船要么在无数座桥上爬上爬下？更离谱的是，这座城市好像随时都在下沉，空气中永远弥漫着潮湿、海水和某种……绝望的奢华混合的气味。
“佐伯先生，这边请，”伍丁派来的助手——一个名叫阿里的小个子阿拉伯人——低声说，带着他穿过一条狭窄的小巷，“我们要见的联络人在前面的‘叹息桥’下等我们。但小心，这一带晚上不安全。”
佐伯按了按藏在长袍下的刀柄：“不安全是指？”
“小偷、强盗、还有……更糟的东西。”阿里加快了脚步，“最近几个月，威尼斯不太平。有好几个学者和古董商神秘失踪，尸体后来在运河里被发现，死状都很奇怪。”
“怎么奇怪？”
“眼睛是纯黑的，皮肤上有银色的纹路。”阿里打了个寒颤，“像是中了某种诅咒。”
又是银色。佐伯想起在巴西霍金斯报告中的“银色恶魔”，还有罗德岛那些奇怪的矿石。星陨会的踪迹似乎遍布全球。
他们来到一座拱桥下。月光被两侧高耸的建筑切割，只在桥洞下投下一片狭长的光带。一个披着斗篷的身影已经在那里等候。
“阿里？”声音是女性的，年轻但疲惫。
“是我。这位是佐伯先生，伍丁主人的合作者。”
斗篷掀开一角，露出一张苍白但精致的脸，大约二十多岁，深色头发，眼睛在阴影中显得特别大。“我叫伊莎贝拉。时间不多，跟我来。”
她转身走进桥另一侧的一条更窄的巷子。佐伯和阿里紧随其后。巷子尽头是一扇不起眼的小门，伊莎贝拉有节奏地敲了敲门板——显然是暗号——门开了。
门内是一个小房间，点着几支蜡烛，摆满了书籍和卷轴。一个老人坐在桌前，戴着厚厚的眼镜，正在研究一份古老的地图。
“爷爷，他们来了，”伊莎贝拉说。
老人抬起头，透过眼镜打量着佐伯：“日本人？有趣。伍丁这次找的帮手很特别。”
佐伯行礼：“在下佐伯杏太郎。请问您是？”
“乔瓦尼·康塔里尼，或者说，曾经是，”老人苦笑，“康塔里尼家族的最后一位学者。我们家族曾经是‘幽灵家族’的一部分——或者说，我们就是幽灵家族本身。”
佐伯精神一振。终于找到正主了。
“您能告诉我关于智慧之证的事吗？”他直接问。
乔瓦尼示意他们坐下，伊莎贝拉端来三杯葡萄酒。佐伯注意到，她的手在轻微颤抖。
“智慧之证，”老人慢慢说，“我们家族守护了它三百年。从君士坦丁堡陷落那年，我的祖先将最后一份完整的‘知识地图’从圣索菲亚大教堂的地下密室带出，藏在了威尼斯。”
“但现在它不在威尼斯了，”佐伯想起亚历山大那本书中的记载，“为什么？”
“因为三十年前的一场火灾，”乔瓦尼的眼神变得遥远，“不是意外。是星陨会的人干的。他们想要智慧之证，我们不肯给。于是他们放火烧了我们的宅邸，杀了我大部分家人。我的儿子——伊莎贝拉的父亲——带着证物逃离，但再也没回来。”
伊莎贝拉低声补充：“父亲临走前告诉我，如果他还活着，会把东西藏在‘世界图书馆’。如果他不在了……那就永远藏在那里。”
“世界图书馆是哪里？”佐伯问。
“圣索菲亚大教堂的地下，”乔瓦尼说，“奥斯曼人占领君士坦丁堡后，将大教堂改为清真寺，但地下部分被封闭了。传说那里有古代最完整的藏书，从亚历山大图书馆抢救出来的部分文献也在其中。我的祖先就是从那里带出了智慧之证的线索。”
所以转了一圈，又回到了起点。佐伯皱眉：“但如果奥斯曼人控制着那里，我们怎么进去？”
“这正是问题所在，”乔瓦尼叹气，“而且，星陨会也在寻找进入的方法。他们已经渗透了奥斯曼宫廷，甚至可能……”
他的话被突然响起的玻璃破碎声打断。一支箭从窗外射入，钉在乔瓦尼面前的桌子上，离他的手只有几寸。
“刺客！”阿里大喊。
第二个窗户也被打破，几个黑影跃入房间。他们穿着深色紧身衣，动作敏捷，手中拿着短剑和手弩。
佐伯立刻进入战斗状态。他拔刀的速度快得让刺客们愣了一下——他们显然没料到这个看起来像学者的东方人是个剑术高手。
第一个冲上来的刺客被佐伯一刀斩断武器，第二刀击晕。但更多刺客涌入房间。
“带他们从密道走！”佐伯对阿里喊，同时挡住另外两个刺客的攻击。
伊莎贝拉扶起乔瓦尼，推开一个书架，露出后面的暗门。阿里掩护他们进入，然后对佐伯喊：“佐伯先生！快！”
但佐伯被五个刺客缠住，脱身不得。这些刺客训练有素，配合默契，显然不是普通杀手。
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