“也许他们选择了隐蔽航线，避免葡萄牙舰队？”
“也许，”丽璐点头，“所以我们不能把所有希望都押在这上面。明天的大会，我们要做的不是承诺，而是展示实力。”
第二天上午，阿姆斯特丹证券交易所大厅挤满了人。股东、债权人、记者、还有纯粹看热闹的市民，把大厅挤得水泄不通。空气中弥漫着紧张和期待。
VOC的代表坐在前排，表情得意。西班牙银行的代理人则躲在人群后面，假装中立。
上午十点整，丽璐准时出现。她穿着简洁但昂贵的深蓝色礼服，没有戴太多珠宝，但气场强大到让嘈杂的大厅瞬间安静。
“各位，”她的声音清晰而平静，不需要扩音设备就能传遍大厅，“我知道过去一周有很多关于我和我的公司的传言。今天，我就来澄清事实。”
她示意范德维尔德上前。财务官搬出几个巨大的账本，放在讲台上。
“这是阿格特贸易公司过去三年的完整账目，已经由独立的会计师审计，”丽璐说，“任何人，包括我的竞争对手，都可以查看。你们会看到，公司的财务状况是健康的，负债率低于行业平均水平，现金储备充足。”
VOC的代表举手：“但是阿格特小姐，账目可以伪造。我们听说你的探险队已经失败，投资血本无归！”
丽璐看向他，眼神锐利：“范霍恩先生，您的消息来源是哪里？VOC在巴西的间谍？还是某些希望看到我失败的人故意散布的谣言？”
范霍恩脸色微红：“这是公开的秘密——”
“秘密？”丽璐打断，“那么让我告诉大家一个真正的秘密。”
她拿起霍金斯的信：“我的探险队，由埃德蒙·霍金斯船长率领，不仅没有失败，而且取得了巨大成功。他们在巴西发现了一条前所未有的白银矿脉，纯度之高，以至于当地人称它为‘白银河’。”
大厅里响起惊呼声。白银！新大陆的白银！这意味着什么，每个人都知道：财富，巨大的财富。
“这是霍金斯船长的亲笔信，还有他绘制的地图副本，”丽璐展示文件，“当然，你们可能会说，这只是一封信。所以……”
她拍了拍手。两个仆人抬着一个沉重的木箱走上讲台。箱子打开，里面是……泥土？普通泥土？
人们困惑了。
丽璐从箱子里抓起一把泥土，让它从指间流下。在阳光下，泥土中闪烁着无数微小的银色光点。
“这是从霍金斯船长的样本中取出的河沙，”她说，“每磅这样的河沙，含有至少一盎司的白银。而那条河，长达数十英里。”
大厅炸开了锅。闪光！真正的白银样本！虽然不多，但足以证明矿脉的存在！
VOC的代表脸色铁青。西班牙银行的代理人悄悄溜走了。
丽璐继续：“基于这一发现，我宣布：阿格特贸易公司将发行新的股票，专门用于新大陆白银矿的开发。现有股东有优先认购权。同时，所有存款客户，如果愿意将存款转为三年期白银开发债券，将获得年息8%的回报——远高于市场平均水平。”
聪明的策略。把挤兑的压力转化为投资机会。
当场，就有几个大股东表示愿意增资。一些债权人同意将债务转为债券。挤兑的危机暂时缓解了。
大会结束后，丽璐的股价开始V型反弹。到下午收盘时，已经回升到下跌前的水平，甚至略有上涨。
“小姐，我们成功了！”回到办公室，范德维尔德激动地说。
但丽璐的表情并不轻松：“这只是第一回合。范德维尔德，我们的现金情况到底如何？”
财务官的笑容消失了：“实话实说，很紧张。虽然今天稳定了局势，但我们已经支付了大量现金。如果霍金斯船长的白银不能在一个月内到达，我们可能真的会……出现流动性危机。”
“秘密储备能撑多久？”
“最多两个月。但如果消息泄露我们动用了秘密储备，信心会再次崩溃。”
丽璐走到窗前，看着港口的船来船往。她需要霍金斯的白银——不是样本，是成吨的、闪亮的、能堆满金库的实物白银。
只有那样，才能真正巩固信心，击溃所有谣言。
“给我们在里斯本、伦敦、塞维利亚的所有代理人发信，”她下令，“高价收购任何关于大西洋船只的消息，特别是可能从巴西返航的船。我要知道霍金斯在哪里，他的白银在哪里。”
“是，小姐。”
范德维尔德离开后，丽璐独自站在办公室里。夕阳把房间染成金色，但她感觉不到温暖。
她才十九岁，却已经承担着一个商业帝国的命运，对抗着跨国阴谋，还要追寻那些神秘的霸者之证。
有时候，她真想扔掉这一切，买一艘小船，像拉斐尔那样自由航行。但理智告诉她，那不是她的道路。
她的道路在这里，在数字和合约中，在市场和竞争中。
突然，她想起了那些“神秘小瓶”——她收集的那些会发光的液体。最近，这些小瓶偶尔会微微震动，像是在共鸣。难道其他的霸者之证持有者也在活动？
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