工匠活计？萧文秀的眉头蹙得更紧。一个国公之子（虽然是罪臣），当朝驸马，整日与工匠、农事为伍，这实在有失身份。但联想到他弄出的那些新奇吃食（比如之前让她惊艳的“炒菜”），还有那烈得惊人的酒香……他似乎真的能在这些“贱业”中弄出些名堂。
一种复杂难明的情绪在萧文秀心中滋生。有好奇，有不解，或许还有一丝连她自己都未曾察觉的、被挑战了固有认知的恼怒，以及一丝微弱的好奇。
与萧文秀的疑惑相比，安王府内的气氛则是压抑着怒火。
“废物！都是废物！”安王萧永狠狠地将一个珍贵的白玉镇纸摔在地上，顿时玉屑四溅。
下首站着几个幕僚和那名指使周康的官员，个个噤若寒蝉。
“一个小小的赘婿，一个憨傻之徒！连这点小事都办不好！周康那个蠢货，竟然临阵倒戈！”安王气得脸色铁青，“你们不是说此法万无一失吗？既能给他个下马威，又能试探陛下的态度？”
一个幕僚硬着头皮道：“王爷息怒。此事确实蹊跷。那周康前一日还信誓旦旦，第二日就突然改口，顺天府也立刻解封。属下怀疑……是否是那李牧暗中使了什么手段？”
“手段？他能有什么手段？”安王不屑，“一个靠着女人吃饭的废物！定是萧文秀那丫头，或者宫里的那个老东西（指皇帝）插手了！”
“王爷，据我们的人观察，长公主和陛下似乎并未直接干预此事。”另一个幕僚谨慎地说道，“而且，李牧近日行踪并无异常，整日泡在皇庄里，与工匠为伍，不像是有能力胁迫周康的样子。”
“那难道是见了鬼了？”安王烦躁地踱步，“不管是谁在帮他，这口气，本王咽不下去！盐场的事被他侥幸过关，难道在京城，本王还收拾不了一个赘婿？”
他停下脚步，眼中闪过狠厉之色：“既然小打小闹不行，那就给他来个狠的！他不是喜欢经商，喜欢鼓捣那些奇技淫巧吗？本王就让他知道，有些东西，不是他能碰的！”
“王爷的意思是？”
“他不是在皇庄弄了些新玩意儿吗？去找人，给他一把火烧了！”安王冷冷道，“做得干净点，就当成是意外。看他还能不能笑得出来！”
“是！王爷！”幕僚眼中闪过一丝狠色，领命而去。
李牧并不知道一场针对他皇庄产业的更大阴谋正在酝酿。他正沉浸在技术突破的喜悦中。
经过几次改进，蒸馏酒的品质和出酒率都得到了显着提升。他将其命名为“烧刀子”，准备作为醉仙居重新开业后的主打产品之一。同时，肥皂的工艺也基本稳定，虽然香味和外观还有待改进，但去污能力已经远超这个时代的皂荚和澡豆。
他还抽空画了一些简单的杠杆、滑轮图纸，准备用于皇庄的仓库搬运和水利设施，提高效率。
看着初具规模的酿酒作坊和肥皂作坊，李牧心中渐渐有了一个清晰的蓝图。他要以皇庄为基地，建立起一个集农业试验、手工业生产为一体的“技术孵化中心”。酒楼将是面向市场的窗口和利润来源，而通过这些产业积累的资金和人脉，将支持他进行更深层次的技术革新和势力扩张。
夜幕降临，皇庄的工棚里依然灯火通明。李牧和工匠们一起调试着设备，讨论着改进方案。王老五带着几个可靠的护卫在庄内巡逻，警惕地注视着周围的动静。
孙头目从京城回来，带来了新的消息：“姑爷，按照您的吩咐，我接触了几个漕帮在京城的话事人，他们对咱们的‘烧刀子’很感兴趣，表示愿意合作。另外，关于安王那边的动向，我们安排在安王府外盯梢的兄弟回报，今天下午有几个生面孔进了王府，看起来不像是善茬。”
李牧擦拭着手上的油污，眼神锐利起来：“加强庄子的守卫，尤其是工棚和仓库。告诉弟兄们，最近都警醒点，我担心有人狗急跳墙。”
“明白！”孙头目神色一凛，“我这就去安排，加派双岗，再设几个暗哨。”
李牧走到工棚门口，望着外面沉沉的夜色。京城的水，比他想象的更深。皇帝的赏识是一把双刃剑，安王的敌意如同跗骨之蛆，还有无数双眼睛在暗中窥视。
但他并不后悔露出锋芒。低调发育固然安全，但太过低调，只会让人更加轻视，随时可能被碾死。适当展示肌肉，才能赢得尊重，争取到发展的时间和空间。
“来吧。”他轻声自语，仿佛在对着黑暗中的对手说话，“让我看看，你们还有什么招数。”
皇庄的灯火在夜风中摇曳，仿佛黑暗中一颗倔强的星辰。而围绕这颗星辰的风暴，正在悄然凝聚。
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