他轻描淡写地抬出了军方，点明了烧刀子的军用价值。钱主事脸色微变。他接到的命令是找茬，但若这酒真的牵扯到军方，事情就复杂了。而且李牧搬出祖师爷这种玄乎的说法，他若强行闯入，万一真出了什么，或者李牧借此大做文章，他也担待不起。
权衡利弊，钱主事只好悻悻地说道：既然驸马爷如此说，那...那下官就在外间看看便是。不过，这抽检的样品，还是要带的。
好说好说！李牧爽快地答应，孙头目，给钱大人和各位差爷每人装两坛上好的烧刀子带回去！
最终，钱主事带着几坛酒和满腹的郁闷离开了。内院的核心工艺，终究是保住了。
意外的盟友
户部抽检风波暂时平息，但李牧知道，安王绝不会善罢甘休。他必须尽快打开局面。
几天后，他让王老五准备的孤本典籍，以他的名义送到了都察院左都御史王守仁的府上。随书附上的，还有一封言辞恳切、表达仰慕之情的短笺，只字未提朝局时事。
此举并未立刻得到回应。王守仁是出了名的清高孤直，对李牧这种的皇亲，向来没有好感。
然而，转机出现在一次偶然的朝会之后。那日朝会，讨论的正是北方边镇的粮饷问题。由于连年用兵，加上运输损耗，边军粮饷时有短缺，户部也是捉襟见肘。
就在众臣议论纷纷，却拿不出有效办法时，李牧出列了。他依旧是那副憨直的模样，说的话却让众人侧目。陛下，臣...臣觉得，运粮损耗大，除了路远，是不是也因为现在的粮袋不结实，容易破？还有，运粮的车，轮子是不是也能改进一下，走得更快更省力？
他这话一出，顿时引来几声嗤笑。这驸马爷果然是个不通实务的，尽说些鸡毛蒜皮的小事。
但李牧接下来的话，却让一些人陷入了沉思。臣在皇庄试验新的农具，发现用曲辕犁耕地，比直辕犁能省一半的牛力，耕得还深。要是能在全国推广，是不是就能省下很多畜力，用来运输？还有，臣试验了一种堆肥的法子，能让贫瘠的土地多打粮食。要是边镇附近的荒地能开垦出来，就近供应军粮，是不是就能省下长途运输的损耗了？
他没有空谈大道理，而是提出了具体而微的改进方法。虽然听起来还是些奇技淫巧，但其中蕴含的思路——通过提高生产力和运输效率来解决根本问题，却让一些有识之士心中一动。
王守仁站在队列中，看着李牧那看似愚钝实则内藏机锋的发言，又想起前几日收到的那几本极为难得的、关于农政水利的古籍，心中对李牧的印象，悄然发生了一丝改变。退朝后，王守仁罕见地没有立刻离开，而是在宫门外叫住了正准备上马车的李牧。
李驸马。李牧回头，见是王守仁，连忙拱手行礼，态度恭敬：王大人。
王守仁打量着他，缓缓道：驸马日前所赠典籍，老夫收到了，多谢。听闻驸马在皇庄致力于农事改良，不知方才朝上所言的曲辕犁与堆肥之法，成效几何？
李牧心中一动，知道这是一个难得的机会。他收起几分憨态，认真回答道：回王大人，曲辕犁已在庄内试用，确比旧犁省力高效。堆肥之法尚在观察，但从沤制情况看，肥效应优于寻常粪肥。下官以为，农事乃国之根本，若能稍加改进，积少成多，于国于民，善莫大焉。
他这番话，说得朴实而恳切，正中王守仁这种务实清流的下怀。王守仁微微颔首，脸上依旧没什么表情，但语气缓和了些：农事艰难，驸马有心了。若有确凿成效，或可上书陈情。说完，便转身离开了。
虽然只是简短的几句话，但这已经是王守仁释放出的极大善意。李牧知道，自己在清流中，算是撬开了一道小小的缝隙。
安王府内，气氛愈发阴沉。接连的失利让安王如同困兽，暴躁易怒。
废物！都是废物！连个酿酒方子都拿不回来！他将户部钱主事呈上的报告狠狠摔在地上。
幕僚们噤若寒蝉。王爷，李牧此人滑不溜手，又有陛下暗中回护，寻常手段恐怕难以奏效。一个心腹幕僚小心翼翼地说道，不如...我们换个方向？
李牧最大的依仗，无非是长公主和陛下的那点赏识。若是...若是能让他在陛下面前失宠，甚至犯下大错...
如何让他失宠？听闻他近日与都察院的王守仁有所往来。王守仁此人，最重名声，也最恨官员与商贾勾结，营私舞弊。若是我们能制造一些，证明李牧借驸马之名，与地方官员勾结，垄断市利，侵吞国帑...再将这巧妙地送到王守仁手上...
安王眼睛眯了起来，闪过一丝阴狠的光芒：具体如何操作？李牧的醉仙居所需食材数量巨大，我们可以找人冒充他的采买，与京畿附近的州县官员接触，许以重利，签订一些不平等的采购契约。然后，再让这些去王守仁那里检举揭发...同时，我们在京城散播谣言，就说李牧富可敌国，其财富来路不正...三人成虎，众口铄金，到时候，就算陛下不信，为了平息物议，恐怕也不得不处置他！
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