十日期限将到，各地大员陆续抵达扬州。总督行辕临时扩建的议事厅内，冠带云集，气氛微妙。三品以上的大员就有十数位，四品五品的官员更是济济一堂。许多人彼此相熟，低声寒暄，眼神交换间，尽是对那位尚未露面的年轻总督的揣测与审视。
时辰一到，李牧身着御赐的黄马褂，在一众新任属官的簇拥下，步入议事厅。他脸上依旧带着那丝若有若无的、让人捉摸不透的憨厚笑容，但目光扫过全场时，那不经意间流露出的锐利与威严，却让许多久经官场的老油条心头一凛。
他没有多余的寒暄，直接走到主位坐下，开门见山：“诸位大人，国难当头，废话就不多说了。陛下委我以东南重任，只为一事：保障北伐，平定国贼！凡有利于此事者，赏！凡阻碍此事者，杀！”
“杀”字出口，带着森然寒气，让整个议事厅的温度仿佛都下降了几分。李牧没有理会众人的反应，继续道：“今日会议，只议三件事。”
“第一，钱粮。顾参政，你将初步拟定的钱粮筹措方案，向诸位大人通报。”
顾青衫应声出列，展开一份文书，条理清晰地开始宣读。内容包括加征三省的战时特别商税、向富商巨贾发行“北伐债券”、全面统计并部分征调官仓与民间存粮、设立官方粮行平抑物价等。每一项措施，都触动着在场官员及其背后利益集团的神经。
果然，顾青衫话音刚落，浙江布政使便皱着眉头开口了：“李部堂（对兵部尚书的尊称），加征商税，发行债券，恐伤民力，动摇本地商基啊。如今海贸不畅，商贾们本就艰难，此举是否操之过急？”
福建都指挥使也瓮声瓮气地道：“征调存粮，更是事关民生根本。若引起民变，谁来承担这个责任？”
一时间，附和者甚众，各种“困难”、“担忧”被摆上台面，看似为国为民，实则无非是想维护自身及所属阶层的利益。李牧静静听着，脸上笑容不变，直到声音渐歇，他才慢悠悠地开口，语气甚至带着点闲聊般的随意：“诸位大人的担忧，不无道理。”众人一愣，没想到他这么好说话。
但李牧接下来的话，却让所有人脸色大变：“可是，本督记得，去年浙商陈氏，仅贩运苏杭绸缎至倭国一趟，便获利白银二十万两？去岁福建林家，光是收取往来海船的‘引水钱’，就不下十五万两吧？还有在座的各位，家中田产、商铺几何？库中金银又有多少？”
他每问一句，就有一个或几个官员面色发白，冷汗涔涔。李牧竟对他们背后的产业和收入了如指掌！
“北疆将士，正在冰天雪地里，用命守护着这花花世界，守护着诸位大人的万贯家财。”李牧的笑容渐渐冷了下来，“他们可以流血，可以饿肚子。怎么？到了诸位这里，出点钱，出点粮，就如此困难？还是说，诸位觉得，王镇岳或者蛮族打过来了，会跟你们讲道理，会保留你们的家产？”
他猛地一拍桌子，声音不大，却震得所有人心中一颤：“本督把话放在这里！北伐之事，乃当今第一国策，没有任何价钱可讲！愿意出钱出粮的，是我大元的忠臣，本督记下了，将来论功行赏，少不了你们的好处！不愿意的，或者暗中使绊子的……”
他顿了顿，目光如冰刀般刮过全场：“王老五！”“末将在！”王老五踏前一步，声若洪钟，一身煞气毫不掩饰。
“记录下来。会后，按名单，‘请’这些大人及其家眷，到你的靖安司衙门‘协助调查’。查查他们的钱粮来得干不干净，查查他们跟北边的叛贼，有没有什么瓜葛！”李牧的声音轻描淡写，却带着令人胆寒的意味。
“得令！”王老五狞笑一声，目光扫过刚才跳得最欢的几人，那几人顿时面如土色，双腿发软，几乎要瘫倒在地。谁不知道王老五的“靖安司”就是以前的“外勤组”扩编而成？进去容易，想全须全尾地出来，可就难了！
“现在，”李牧环视全场，脸上又恢复了那憨厚的笑容，仿佛刚才那个杀气腾腾的人不是他，“还有哪位大人，对钱粮筹措方案，有‘不同意见’？”满场寂然，落针可闻。所有的小心思、小算盘，在绝对的权力和赤裸裸的威胁面前，都被碾得粉碎。
“很好。”李牧满意地点点头，“那我们就议第二件事，军务整合。铁参军，你来宣布整训方案。”
铁战出列，言简意赅地宣布了对三省驻军及水师的整训计划：包括淘汰老弱、统一操典、补充装备、轮调驻防，以及……所有千总以上军官，需分批至扬州“破阵营”接受短期特训，考核不合格者，一律革职！
这套方案，更是直接触及了军队系统的根本利益。尤其是军官特训和轮调，等于是在削夺各地将领的私人兵权！
几个卫所指挥使脸色难看，嘴唇翕动，似乎想说什么。但看到李牧那似笑非笑的眼神，以及王老五那跃跃欲试的模样，到嘴边的话又硬生生咽了回去。连布政使、按察使那样的大员都怂了，他们这些武夫，还能怎样？
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