五月初三，晴，宜出行、会友、归家。辰时刚过，京师永定门外已是旌旗招展，冠盖云集。黄土垫道，净水泼街，从城门直铺出三里有余。五城兵马司的兵士盔明甲亮，持戟肃立，将闻讯赶来看热闹的百姓隔在官道两侧，人山人海，翘首以盼。
今日，平定辽东、功封国公的太傅李牧，奉旨回京。如此高规格的郊迎，非钦差、亲王还朝或大将凯旋不得用。皇帝虽未亲至，但派出了以司礼监掌印太监曹正淳为首，内阁次辅、礼部尚书、宗人府宗正等一干重臣组成的庞大迎迓队伍，已是天大的恩荣。长公主府的车驾也早早候在官亭旁，杏黄伞盖下，一身朝服大妆的萧文秀端坐车中，面容隐在珠帘之后，只有交叠在膝上的双手，微微透出些许用力。
“来了！来了！”不知是谁先喊了一声，人群顿时骚动起来。远处官道上，烟尘微起，先是一队盔甲鲜明的骑兵开路，玄黑色的“李”字帅旗与代表国公品级的旌节在晨风中猎猎招展。紧接着，是那辆独一无二的四轮宽大马车，缓缓行来。车驾前后，是五百名跨刀持弩、神情肃杀的精锐亲卫，虽经长途跋涉，依旧军容整肃，行进间自有一股百战余生的凛冽之气，让围观的百姓不由自主地屏息，也让前来迎接的部分文官暗暗心惊。
车队在距城门百步处停下。曹正淳率众官员上前。李牧从马车中走出，依旧是一身低调的常服，只是外罩了御赐的紫貂斗篷。他脸上带着风尘之色，但精神矍铄，目光扫过迎接的众人，最终落在曹正淳身上，快步上前。
“劳动曹公公与各位大人亲迎，李牧愧不敢当！”李牧躬身行礼，姿态放得极低。曹正淳笑得满脸菊花褶，赶忙虚扶：“国公爷折煞老奴了！您为国征战，劳苦功高，陛下惦念非常，特命老奴等在此恭候。国公爷一路辛苦！”说着，侧身示意，“请国公爷先接旨意。”
早有内侍捧过明黄圣旨。李牧撩衣跪倒，身后亲卫及周围官员百姓呼啦啦跪倒一片。曹正淳展开圣旨，尖细的嗓音抑扬顿挫：“奉天承运皇帝，诏曰：太傅、辽国公李牧，平叛功成，跋涉返京，忠勤可嘉。朕心甚慰。念其旅途劳顿，特许其先行回府休沐，与家人团聚。明日巳时，乾清宫觐见。钦此！”
“臣，领旨谢恩！”李牧叩首，心中微动。这道旨意看似寻常体贴，实则颇有讲究——没有立刻召见，给予休整时间，是恩宠；但明确觐见时间地点（乾清宫是皇帝日常理政处，非正式朝会场所），意味着明日是相对私密的君臣奏对，内容恐怕不止是叙功那么简单。
接旨完毕，又与各位迎接官员简单寒暄。轮到礼部尚书时，这位须发皆白的老臣拉着李牧的手，感慨道：“国公少年英才，立下不世之功，实乃国朝之幸！老朽在礼部，定当为国公凯旋献俘、宗庙告捷之礼尽心筹备！”这是题中应有之义，李牧谦谢。
轮到宗人府宗正（一位辈分颇高的老王爷）时，老爷子笑眯眯道：“李牧啊，你如今是国公，又是驸马，是咱们皇室自家人了！文秀那丫头，可是天天念叨你，回来就好，回来就好！”这话亲近，但也点明了李牧“皇室女婿”的身份，既是荣耀，也是某种无形的约束。
好不容易应付完官场礼节，李牧的目光终于投向那顶杏黄伞盖。他整了整衣袍，在无数道目光注视下，稳步走向公主车驾。车帘被侍女从内微微掀起。萧文秀端坐其中，朝服雍容，珠翠环绕，衬得她容颜愈发清丽绝伦，只是脸色在厚重的胭脂下仍显出一丝不易察觉的苍白。四目相对，千言万语似乎都凝在了这一瞬。李牧看到她眼中瞬间氤氲的水汽和极力克制的激动，看到她交握的手指关节微微发白。
“臣，李牧，奉旨回京。公主殿下金安。”李牧在车前行礼，声音平稳，却带着只有彼此能懂的微颤。萧文秀深吸一口气，压下喉头的哽咽，用尽量平稳庄重的声音道：“驸马一路辛劳，平安归来便好。且先回府梳洗歇息吧。”标准的宫廷应对，无可挑剔。
“谢殿下。”李牧起身，翻身上了亲卫牵来的马（未再坐马车），与公主车驾并行，在亲卫和公主府仪仗的簇拥下，缓缓进入永定门。城门内外，山呼海啸般的欢呼声终于爆发出来。“辽国公千岁！”“国公爷威武！”百姓的欢呼质朴而热烈，他们是真心感激这位带来和平的功臣。李牧在马上频频拱手致意，笑容憨厚。
街道两旁酒楼茶肆的窗口，则挤满了各色人物，目光复杂地注视着这位年轻得过分、声望却如日中天的权贵。
这一幕盛大的入城仪式，通过无数双眼睛和嘴巴，迅速传遍京师的每一个角落。
辽国公府（原长公主府已扩建并御赐新匾额），涵碧轩。厚重的房门关上，将所有仆役隔绝在外，只留两个最贴心的侍女在远处廊下守着。轩内，只剩下李牧与萧文秀两人。
所有的礼仪、矜持、伪装，在门合上的刹那轰然瓦解。萧文秀再也忍不住，泪水夺眶而出，几步扑入李牧怀中，双臂紧紧环住他的腰身，将脸深深埋进他犹带风尘的胸膛，肩头剧烈地颤抖起来，却压抑着没有哭出声。一年多的担忧、思念、独自支撑的疲惫、应对各方压力的委屈，在这一刻尽数宣泄。
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