曹正淳面色不变：“殿下慎言！陛下龙体自有天佑，太医尽心诊治，不劳殿下过度忧心。诸位请回衙署办公，若有消息，老奴自会派人通传。”
双方僵持不下。杨廷仪见状，知道硬闯时机未到，且那中旨毕竟盖着皇帝私印，公然违抗风险太大。
他上前打圆场：“曹公公，殿下也是一片孝心。既然陛下安睡，我等便在外等候片刻。只是……可否请辽国公出来一见？有些朝中紧急公务，需与国公商议。”
这是试探，想将李牧引出来，或者至少确认李牧的状态和态度。曹正淳正要回绝，身后却传来一个平静的声音：“首辅大人要见李某，不知所为何事？”众人循声望去，只见李牧一身素色常服，从曹正淳身后缓步走出，面色略显疲惫，但眼神清明，步履沉稳。他走到午门内侧，隔着宫门与门外众人对视。
见到李牧出现，齐王瞳孔微缩，杨廷仪眼中精光一闪。“辽国公，”杨廷仪拱手，“陛下龙体究竟如何？为何独留国公与曹公公在侧？朝野物议纷纷，国公当以大局为重，澄清视听啊。”
李牧看着杨廷仪，又扫了一眼面色不善的齐王和众多官员，忽然叹了口气，声音不高，却清晰地传到每个人耳中：“首辅大人，齐王殿下，诸位同僚。陛下的情况……确实不容乐观。太医正在竭力救治。陛下昏迷前，曾对李某与曹公公有几句交代。”
所有人都屏住了呼吸，紧紧盯着李牧。“陛下说，”李牧顿了顿，目光扫过齐王，“他知自己沉疴难起，最放心不下的，一是太子年幼，二是朝局安稳。陛下嘱托李某与曹公公，务必……稳住宫廷，勿使生乱。待陛下……若有不测，当遵祖制，拥立太子，由内阁及顾命大臣辅政。至于其他……”他看向齐王，意有所指，“陛下希望诸位皇子，能恪守臣节，以江山社稷为重，勿生妄念，兄弟齐心，共保大元太平。”
这话半真半假，真假参半。既点出了皇帝可能驾崩、遗嘱立太子，又暗示皇帝对皇子（尤其是齐王）有告诫，同时将自己和曹正淳定位为“奉旨稳住宫廷”的临时受托人，而非“挟天子以令诸侯”的权奸。
齐王脸色变幻，厉声道：“李牧！空口无凭！父皇究竟如何？你说的这些，可有遗诏为证？”
李牧直视齐王，毫不退让：“殿下，陛下尚在，何来遗诏？陛下只是昏迷前有所嘱托。至于陛下龙体究竟如何，太医正在诊治，结果未出之前，李某岂敢妄言？倒是殿下，率众逼宫，口口声声‘遗诏’、‘不测’，莫非……殿下已然笃定陛下大行了？还是盼着陛下大行？”
这话反击得极其犀利，扣了一顶“盼君父死”的大帽子，齐王一时语塞，脸色涨红。杨廷仪见状，心知从李牧口中恐怕问不出更多，且李牧这番表态，至少在明面上占据了“奉旨维稳”、“拥立太子”的法理和道德高地，己方若再强行逼迫，反而落了下乘。他立刻转换策略，沉声道：“辽国公息怒。殿下也是忧心君父。既然陛下有嘱托，国公与曹公公又是奉旨行事，我等自然以陛下龙体为重，以朝局安稳为重。只是，国不可一日无君，若陛下真有不豫，这嗣君之位、辅政人选，还需尽早明确，以免奸人乘隙作乱。不如，请国公与曹公公，请出皇后娘娘，并召内阁及六部九卿重臣，于文华殿共议后续？如此，既可安朝野之心，亦可彰陛下托付之公。”
这是要拉所有人一起开会，将事情摆到台面上，利用人多势众和文官集团的优势，来制约可能持有“密诏”的李牧和曹正淳，同时也能试探皇后态度，并观察齐王反应。李牧心中冷笑，这老狐狸果然狡猾。但他早有准备。他微微点头：“首辅大人所言有理。只是陛下此刻仍需静养，不宜过度惊扰。待太医有了明确诊断，或陛下醒来，再行召集重臣商议不迟。在此之前，宫禁安全，由曹公公负责。外朝事务，还请首辅大人与诸位同僚费心维持。李某……需继续回养心殿随侍了。”说罢，他对曹正淳使了个眼色，转身便往回走。
“李牧！你站住！”齐王怒喝。
李牧脚步未停，只留下一句：“殿下，请以大局为重。莫要……做出令亲者痛、仇者快之事。”身影很快消失在宫道深处。
曹正淳也道：“诸位，请回吧。有消息，自会通传。”说完，也退了下去，命令侍卫继续严守宫门。
午门外，众人面面相觑，一时不知如何是好。强闯？名不正言不顺，且李牧刚才那番话已经占据了道义。等待？谁知道里面究竟是什么情况？
杨廷仪深深看了一眼紧闭的宫门，对犹自愤怒的齐王道：“殿下，暂且回府。李牧态度强硬，宫内情况不明，硬闯非上策。老夫立刻去联络其他阁臣与重臣，同时……需得设法确认陛下真实状况。另外，”他压低声音，“殿下需提防李牧狗急跳墙，或与皇后联手。”
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