杨廷仪府邸。
阁老同样一夜未眠。他比齐王更早收到了宫内异常的消息，也猜到了皇帝可能驾崩。但他考虑得更深、更远。皇帝若死，遗诏是关键。李牧被召入宫，曹正淳封锁消息，这遗诏的内容，恐怕对李牧有利，至少是让他参与了顾命。这对杨廷仪和文官集团来说，绝非好事。一个手握重兵（旧部）、声望正隆、又可能获得遗命授权的武将勋贵，将成为他们掌控朝政的最大障碍。
但他也不愿轻易与齐王彻底绑死。齐王若上位，武将勋贵和外戚势力必然抬头，同样会挤压文官空间。最好是能利用齐王的力量压制甚至除掉李牧，然后再凭借拥立太子（或至少在嗣君问题上占据道德和法理制高点）来制约齐王，维持文官集团的超然地位和实际权力。
“传话给齐王府，”杨廷仪对心腹管家吩咐，“老夫同意辰时联名请见陛下。另外，让我们在都察院、六科的人准备好，一旦李牧或曹正淳有不轨迹象，立刻上疏弹劾，舆论上先占住‘奸臣闭塞圣听、图谋不轨’的罪名。”
坤宁宫。
皇后李氏也已得知养心殿封闭的消息。她心中焦急更甚。太子是她的亲生儿子，皇帝若崩，太子的地位最为脆弱。她最担心的是齐王借机发难，或者遗诏被李牧、曹正淳把持，做出不利于太子的安排。她暗中调动了坤宁宫所属的部分侍卫，并派人密召自己的兄长（京营另一位将领）入宫商议，决心无论如何要保住儿子的皇位，必要时，甚至不惜与齐王或李牧暂时合作。
辽国公府。
顾青衫在天色微明时接到了李牧通过秘密渠道送出的蜡丸指令。他立刻展开，上面只有寥寥数语，却让他精神大振，又感压力如山：“帝崩，秘不发丧。按‘归海’计划终极步骤执行。江南事，速决。府中，一个时辰内完成最终撤离准备。等我信号，或午时前未见我归，即启动‘鹞鹰南飞’。”
“归海”计划，是李牧制定的最核心、最隐秘的全面撤离方案，涵盖人员、财物、情报、后续安排等所有细节，最终目标就是全员安全转移至舟山基地，扬帆出海。“鹞鹰南飞”则是最后的紧急启动指令，意味着放弃一切后续安排和等待，立即不惜一切代价离京南下。
顾青衫没有丝毫犹豫，立刻行动起来。他先是通过户部特有的紧急通讯渠道，向江南的沈富发出最高级别的行动指令，要求他不惜一切代价，在今日之内，彻底平息江南因囤积居奇引发的市场动荡，手段不限，并做好江南核心人员和资产向舟山转移的接应准备。同时，启动在江南官场的最后一批“暗桩”，制造一些针对齐王党和杨廷仪一系的混乱或把柄，牵制其注意力。
接着，他匆匆返回辽国公府，与早已准备多日的萧文秀、青薇居士及府中心腹会合。府库中早已打包好的重要财物、文书、李牧的研究笔记、海外资料等，被迅速装上几辆经过特殊改造、看似普通但内部加固的马车。府中部分自愿追随且经过严格审查的仆役、护卫，也换上便装，分批以各种理由悄然离府，前往城外数个预先约定的隐秘集合点。青薇居士利用她对药材和易容术的精通，为萧文秀做了简单的伪装和应急药物的准备。
整个国公府，在表面一如既往的宁静下，如同一架精密的仪器，开始了最后、也是最危险的拆卸与转移程序。
辰时初，午门外。
以齐王萧景睿、内阁首辅杨廷仪为首，数十位文武官员齐聚，黑压压一片。齐王面色沉痛而焦灼，对着紧闭的宫门和门前如临大敌的侍卫高声喊道：“本王与诸位大臣忧心父皇病情，特来请安探视！尔等为何紧闭宫门，阻拦皇子与朝臣尽孝？速速开门，通报曹公公与辽国公！”
守门侍卫队长早已得到曹正淳严令，硬着头皮上前，展开那份加盖皇帝私印的中旨，高声宣读一遍，然后道：“殿下，诸位大人，陛下有旨，需静养，非亲召不得入内搅扰。还请回吧。”
“胡扯！”一位齐王党的御史跳出来，“陛下若需静养，为何独留辽国公与内侍在侧？分明是有人隔绝内外，意图不轨！我等身为臣子，岂能坐视君父被奸佞蒙蔽？今日不见到陛下，决不罢休！”
“对！必须见到陛下！”群情激奋，许多官员跟着鼓噪起来。午门前气氛瞬间紧张，侍卫们手按刀柄，冷汗直流。
眼看冲突一触即发，养心殿方向，曹正淳在李牧的授意下，终于露面。他站在午门内的高台上，尖声道：“诸位大人少安毋躁！陛下刚刚服了药，正在安睡，受不得惊扰！辽国公奉旨随侍，乃是陛下亲口吩咐！尔等在此喧哗，惊了圣驾，该当何罪？”
“曹公公！”齐王上前一步，目光锐利，“既然父皇安睡，那我等便在此等候，待父皇醒来，再行请见！但若父皇一直‘安睡’，或者……有什么不测，曹公公，你担待得起吗？”这话已是赤裸裸的威胁和质疑。
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