“公子打算如何应对？”沈富关切地问。“示弱，但不屈服；合作，但求自主。”李牧缓缓道，“周镇海势大，硬顶不明智。但飞龙涧是我们的根本，核心技术和管理权，必须掌握在自己手里。运输、销售、外围防卫，可以让渡部分利益，但要有制约条款，不能让他一家独控。另外，我们需要时间，需要借助他的势力，度过眼下最危险的恢复期，同时暗中发展自己的力量，联络其他可能的盟友。”
“其他盟友？公子是指……”“潜龙会是一个。”李牧压低声音，“司徒文远今早传来消息，龙夫人对我们目前的处境表示关切，并原则同意深化合作，共同制衡周家。他们会提供一些情报和可能的暗中支持。另外，旧港并非铁板一块，除了周家，还有‘陈’、‘林’两家，以及其他中小商户。周镇海如此强势介入飞龙涧，未必符合所有人的利益。我们可以想办法，让水更浑一些。”
沈富眼睛一亮，但随即又黯淡下去：“可是我们如今被周家的人看得这么紧，如何与外界联络？又如何暗中发展？”李牧嘴角露出一丝微不可察的弧度：“周镇海能封锁河道，能控制地面，但他封锁不了人心，也控制不了……地下。别忘了，这里是矿区，矿坑巷道错综复杂，有些废弃的坑道通往何处，只有最早勘探的少数人知道。而且，司徒文远他们，自有隐秘的出入渠道。”
沈富瞬间明白了李牧的意思。矿坑深处，或许另有天地。“我已让阿木带几个绝对可靠的兄弟，在郑七、雷昆的掩护下，重新探查几条隐秘废巷，寻找可能的备用出口和隐蔽空间。司徒文远那边，也会通过他们的渠道，协助我们建立一条秘密联络线。当务之急，是先把最核心的工匠、矿脉详图、还有你整理的那些技术笔记，复制一份，秘密转移到安全的地方。”李牧的声音压得更低，“此事绝密，你亲自负责，只挑最信得过的人手。转移地点，司徒文远会安排。”
“明白！”沈富感到了肩上的重担，但也涌起一股斗志。只要核心不丢，就有翻盘的希望。
午时将至，李牧只带了阿木一人，登上了周镇海的帅船。船舱内布置得颇为豪奢，红木桌椅，锦绣帐幔，甚至还有几件西洋来的玻璃器皿和自鸣钟。周镇海换了一身暗红色团花缎面的便袍，端坐主位，两侧站着几名心腹管事和护卫，气势俨然。
“李公子来了，请坐。”周镇海态度还算客气，指了指下首的椅子，“粗茶淡饭，不成敬意，咱们边吃边谈。”席面确实丰盛，海陆俱备，酒也是陈年佳酿。但李牧心不在此，浅尝辄止。
酒过三巡，周镇海放下酒杯，切入正题：“李公子，昨夜考虑得如何？我周家的提议，可还合意？”李牧放下筷子，正色道：“周老前辈雪中送炭，又提出如此优厚条件合作，晚辈感激不尽，岂有不愿之理？”周镇海脸上露出笑容：“哦？这么说，公子是同意了？”“合作共赢，自然是好事。”李牧话锋一转，“只是，有些细节，还需与前辈商榷清楚，以免日后伤了和气。”
“但说无妨。”“其一，股权分配。前辈愿让我方占大头，厚意心领。但晚辈以为，既为合作，当力求公允。周家出船、出人、出力甚巨，承担主要风险，理应占股更多。不如五五分成，或周家略占优势，方显公平，也能让周家弟兄们心服。”
周镇海眼中闪过一丝讶异。他原以为李牧会死死抓住“占大头”的条款，没想到对方主动让利。这年轻人，要么是真心畏惧妥协，要么是所图更大。“公子倒是客气。不过，我周镇海说话算话，既然说了让你们占大头，就不会反悔。四六分吧，你们六，周家四。”周镇海大手一挥，显得十分豪爽。
“前辈高义。”李牧拱手，继续道，“其二，管理权限。矿场开采、冶炼、工匠管理等具体技术事务，琐碎繁杂，且涉及一些独门技艺，不如仍由沈富负责，前辈派一两位管事监督协调即可。而运输、销售、对外联络及矿区外围防卫，则全权交由周家负责。如此分工明确，各展所长，效率更高。前辈以为如何？”
周镇海眯了眯眼。李牧这是想把最核心的生产和技术环节牢牢抓在自己手里，只交出流通和保卫环节。不过，在他看来，控制了运输和销售，就等于扼住了矿场的脖子，技术管理权让出去一些也无妨，还能显得自己大度。更何况，派去的“管事”，自然不会是普通角色。
“可。就依公子所言。周福，”他叫过那名管事，“以后你就常驻飞龙涧，协助沈大娘子，协调与船队的往来事宜。”“是，老爷。”周福恭敬应道，眼神却精明地扫了李牧一眼。
“其三，”李牧图穷匕见，“关于矿区防卫。周家弟兄英勇善战，负责外围，我等自然安心。但矿坑内部巷道复杂，机关重重，且有些区域涉及开采机密，外人擅入恐有危险。因此，矿坑内部及核心工坊区域的守卫，还是由我们原班人马负责为好。当然，我们会与周福管事保持紧密沟通，确保安全无虞。”
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