这个“尊者”，是否就是顾青衫推测的“三爷”？还是“三爷”麾下的重要人物？
就在审讯接近尾声，众人心情沉重地消化这些惊人信息时，阿木带着一身水汽和焦急的神色冲了进来。“公子！旧港……旧港急报！周镇海败了！”
新的纸条被迅速展开，上面的字迹比以往任何一次都要潦草、急促，仿佛能看见书写者的惊恐：“昨夜决战！周镇海座船‘镇海’号遭三艘荷兰炮舰围攻，中弹数十，龙骨断裂！周镇海身中数枚弹片，重伤昏迷！周家船队损失超过七成，残余船只随林家、王家等部分船队退入旧港内河狭道，依仗岸防炮台死守！荷兰陆战队已占领旧港码头区及大半外围街区，正在清剿抵抗！荷兰指挥官范德维尔发出最后通牒：限所有华人武装于明日日落前投降，否则将炮轰内河防线，并‘彻底清除’旧港抵抗力量！旧港……已名存实亡！”
尽管早有预感，但噩耗真的传来，还是让石室内一片死寂。旧港，这座南洋华人的重要象征和堡垒，在殖民者的坚船利炮下，终究还是坍塌了。周镇海这头“镇海龙王”，也落得个重伤濒死、基业尽毁的下场。
“周福呢？”李牧问。
“报信中说，周福在昨日混战中试图保护周镇海，被炸断一臂，生死不明。”阿木答道。
周镇海大势已去，周福生死未卜，飞龙涧与周家那份本就脆弱的契约，此刻已形同废纸。更可怕的是，失去了旧港的屏障和牵制，占据绝对优势的荷兰（可能还有西班牙）殖民者，下一步会看向哪里？飞龙涧这处富矿和“危险技术的发源地”，必然在其名单前列！
内忧未解（“尊者”的威胁），外患已至（殖民者兵锋），飞龙涧瞬间被推到了悬崖边缘。
“公子，潜龙会龙夫人又有密信至，标明‘绝密，亲启’。”司徒文远此时又递上一支更细小的铜管，脸色是从未有过的严肃。
李牧接过，走到灯下，小心取出内里的绢纸。龙夫人的字迹清秀而有力，内容却比巴伦的供词和旧港的噩耗更加震撼：
“李公子台鉴：旧港之事，料已闻知，诚为浩劫。事急矣，妾身长话短说。”
“一、‘蛇灵部’及‘雾龙船’所奉‘尊者’，经我会动用最古老秘档反复核对，其行事风格、所用符号（黑牌、蛇纹）、乃至对‘天外’‘铁岛’之描述，与百五十年前于南海突然销声匿迹之‘天工阁’残余势力，相似度极高。‘天工阁’者，乃前明永乐年间一隐秘组织，网罗奇技淫巧、机关格物乃至丹鼎方术之士，踪迹诡秘，曾为朝廷效力，亦与海外有涉。其末代阁主于明末动乱中失踪，疑携带核心秘典与部分‘天外遗物’远遁海外。若此‘尊者’确为‘天工阁’余孽，则其所图，绝非金银财货，恐涉惊天之秘，乃至……妄图重现或掌控某种禁忌之力。魔鬼三角之异，或与之直接相关。”
“二、旧港既失，飞龙涧已成孤岛危城，直面红夷兵锋，兼有‘尊者’窥伺在侧，死守绝无生理。妾身提议‘战略转移’。我会于婆罗洲以东、苏拉威西海深处，经营有一处更为隐秘之基地‘望海屿’，地势险要，物产可自足，且有数条密道通往外界。可暂作公子及核心人员立身之所，徐图后计。此亦为‘华盟’预留之重要支点。”
“三、另有一绝密情报，源自欧洲潜伏之暗线，未经完全证实，但不得不察：荷兰东印度公司高层中，似有极少数人与一欧洲古老秘密结社‘蔷薇十字会’有染。该结社致力于追寻‘上古智慧’与‘点金石’等玄秘知识。而‘天工阁’末代阁主失踪前，曾与某位疑似该会成员之西洋传教士有过接触。妾身疑心，‘尊者’（或‘天工阁’）与欧陆隐秘势力之间，或有我们尚未知晓之勾连。红夷此番对旧港用兵如此果决急切，背后是否另有深意，值得警惕。”
“何去何从，请公子速断。若有意转移，文远会全力协助安排。潜龙会之诺，始终有效。龙氏手书。”
信不长，但信息量爆炸！将“尊者”与明朝隐秘组织“天工阁”联系起来，指出了可能存在的“天外遗物”和“禁忌之力”；提供了紧急避难所“望海屿”；更抛出了一个可能连接东西方隐秘势力的恐怖猜想——“蔷薇十字会”！
李牧感到一阵眩晕。南洋的局势，远比他想象的更加错综复杂、深不见底。这已不仅仅是殖民与反殖民、商业利益的争夺，更可能涉及跨越时代、跨越大陆的隐秘知识与力量的角逐！
他缓缓折起绢纸，看向石室内众人。沈富、顾青衫、司徒文远、郑七、雷昆、阿木……所有人的目光都集中在他身上，等待着他的决断。外面，暴雨过后，是更加深沉压抑的夜色。飞龙涧的命运，乃至他们每个人的命运，都系于此刻。
“召集所有核心人员，”李牧的声音在寂静的石室内响起，平静中带着一种破釜沉舟的力量，“我们……需要做出最后的决定了。”
是坚守这片浸透鲜血和汗水的土地，与即将到来的殖民大军和神秘莫测的“尊者”死战，等待渺茫的生机？还是接受潜龙会的提议，放弃飞龙涧，进行战略转移，保存火种，去那未知的“望海屿”重新开始？
亦或是……在绝境中，闯出第三条路？
答案，必须在天亮之前给出。因为敌人的脚步，不会等待。
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