周骁挥舞着燃烧赤红刀罡的战刀，再次劈散一道从刁钻角度袭来的阴影之刃，震得手臂发麻。
他环顾四周，看着身边不断倒下的、曾经鲜活的面孔，双目赤红如血，心中却是一片冰寒，在不断下沉。
“必须……必须找到应对之法！否则，赤龙关危矣！”他死死攥紧了拳头，指甲深陷入掌心。
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与此同时，远离赤龙关数千里之外，南离腹地，一座名为“落枫镇”的、看似平凡无奇的小镇深处。
一间隐蔽于地底，仅有微弱烛火摇曳的密室内。
唐夜缓缓睁开了双眼，结束了短促的调息。
他已然感知到了极西之地那股冲天而起、混杂着血煞与诡异魔气的战争阴云。
他面容依旧带着几分病态的苍白，但那双深邃的眼眸，却比以往任何时候都要明亮、锐利，仿佛能洞穿一切迷雾。
“……终于按捺不住，开始行动了么？”他低声自语，声音在寂静的密室内回荡，带着一丝冰冷的嘲弄。“看来，九幽之下的那些老家伙，比我想象的还要心急。”
他站起身，修长的身影在昏黄的烛光下拉得很长。如今局势瞬息万变，赤龙关一旦有失，整个大夏西大门洞开，后果不堪设想。他必须加快步伐。
“单凭赤龙关现有的力量，应对这种诡谲的敌人，恐怕力有未逮。”唐夜踱步至墙边，指尖拂过冰冷粗糙的石壁，脑海中思绪电转。“朝廷的反应需要时间，而且内部……哼。”
他想到了帝都如今错综复杂的局势，那些隐藏在暗处的势力，未必乐见赤龙关安稳。甚至，这影魔的进攻背后，是否就有他们的影子？
澹台明月。
玄阴教圣女，对天下各种阴邪功法、魔道秘辛，尤其是与九幽、与上古魔族相关的了解，远非寻常正道修士可比。玄阴教传承久远，教中典籍浩如烟海，或许就记载着关于影魔，乃至其背后修魔族的弱点与应对之法。纵然她如今立场微妙，但与唐夜之间，总归有着一份超越正邪的、复杂难明的默契与交易。
同时，另一道清冷而倔强的身影也浮现在他心间——顾灵倾。
这位身负已亡古国“云泽”最后气运的亡国公主，对如今大夏王朝固然心存芥蒂，但她与侵占其故土的“东明”鬼士及其背后的魔道势力，更是有着倾尽三江五海也难以洗刷的血海深仇。敌人的敌人，即便未必是朋友，也至少是可以利用的力量。而且，她特殊的身份，或许能够联系上那些依旧散落于东荒各地、忠于云泽古国的隐秘旧部，以及那些同样对东明鬼士暴政和魔道扩张深感不满、却苦无门路的潜藏势力。若能将这些力量整合起来，无疑能在即将到来的更大风暴中，增添一枚重要的砝码。
“多事之秋，魑魅魍魉皆现形。”唐夜嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼神锐利如刀，“也罢，便让这潭水，搅得更浑一些吧。”
此刻，赤龙关.
影魔的攻势，诡谲如噩梦，致命如跗骨之蛆。
他们并非依仗蛮力冲撞，而是如同阴影中耐心而残忍的猎手，每一次扑击都精准地咬在守军防线的薄弱处，将恐惧与死亡无声地播撒。
“呃啊——！”又一名年轻的士卒，正全神贯注地盯着关外，却被从身后墙垛自身投射的阴影中，猛然探出的一条完全由漆黑能量构成的手臂，死死扼住了咽喉！
他徒劳地挣扎，眼中充满了难以置信的惊恐，下一刻便被一股巨力拖入那片深邃的黑暗之中，只留下半声戛然而止的惨嚎在风中飘散，令人毛骨悚然。
那浓郁的、带着强烈腐蚀性的“蚀骨幽波”，如同活物般贴着地面蔓延，不断侵蚀着护关大阵那淡金色的光幕。
光幕与魔气接触处，发出“滋滋”的、仿佛冷水滴入滚油般的刺耳声响，原本凝实的光泽以肉眼可见的速度变得黯淡、稀薄。尽管数十名阵法师盘坐在阵眼节点，面色惨白如纸，汗如雨下，拼命压榨着体内最后一丝真元与精神力，维系着这最后的屏障，但那光幕依旧如同风中残烛，明灭不定，仿佛下一刻就会彻底崩碎。
更令人绝望的是那些由阴影与魔土糅合而成的“影缚兽”。
它们仿佛无穷无尽，源源不断地从被魔气浸透的大地深处涌出，形态扭曲狰狞，发出无声的灵魂咆哮，不惧普通刀剑劈砍，唯有灌注真气的兵刃、沉重的弩车巨矢、或是珍贵的爆裂符箭才能有效将其杀伤。这极大地消耗着守军本已不多的体力与那些视若珍宝的符箓储备。
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