这日傍晚，营寨里的炊烟刚散，关羽便捧着青龙偃月刀，皱着眉走进刘备的大帐，丹凤眼眯成一条缝，声如洪钟却压着几分沉稳：“兄长，咱不能再这么耗着了！如今前有吕奉先虎视眈眈，后有袁公路步步紧逼，广陵这地界撑不了十日。依某之见，不如去投奔曹操！”
刘备正摩挲着陶谦临终前送的玉佩，闻言手就是一顿，玉佩“啪嗒”撞在案几上，发出轻响。他抬眼瞅着关羽，眉头拧得能拴住头驴：“二弟，你这话可当真？那曹孟德是什么人？当年在兖州，他对我虽客气，可那眼睛里的算计，比算盘珠子还精。咱跟他称兄道弟归称兄道弟，真要去他麾下当差，跟把脖子伸到虎嘴里有啥区别？”
话音刚落，帐帘“呼”地被掀开，张飞拎着丈八蛇矛闯了进来，豹头环眼瞪得溜圆，嗓门大得能震落帐顶的灰尘：“兄长说得对！那曹操就是个笑里藏刀的奸雄！当年他挟天子以令诸侯，把汉献帝当泥娃娃摆弄，咱跟他混？宁肯饿死在这荒郊野外，俺老张也不沾他那身铜臭味！”说着还往地上啐了一口，恨得牙痒痒——想当初在虎牢关，他就看曹操那“揣着明白装糊涂”的模样不顺眼。
关羽见张飞急了，忙摆手劝道：“三弟莫冲动！咱这不是去‘投靠’，是去‘借势’！曹操如今握着天子的圣旨，势力大得能遮半边天，咱投过去，一来能借他的地界躲躲风头，让兄弟们喘口气；二来他跟吕布本就有仇，咱正好借他的刀杀吕布那匹夫，救回嫂嫂和侄儿。等咱缓过劲来，再图徐州不迟啊！”
糜竺这时也端着茶进来，给三人各倒了一杯，慢悠悠开口：“主公，云长将军说得在理。如今这天下，能容得下咱们、还能跟吕布掰手腕的，也就曹孟德了。您别担心他多疑——曹操这人，最是惜才如命，您有仁义之名，云长将军万夫不当，翼德将军勇冠三军，他巴不得把咱拉到麾下撑门面。退一万步说，就算他防着咱，咱也能在许都站稳脚跟，总比在这儿等死强啊！”
刘备捧着茶杯，茶气氤氲着他的脸，半天没吭声。他想起陶谦临终前拉着他的手说“徐州百姓就托付给你了”，想起甘夫人、糜夫人抱着阿斗的模样，又瞅了瞅帐外士兵们冻得发紫的脸，心里头跟翻江倒海似的。最后他把茶杯往案上一放，茶水溅出几滴：“罢了罢了！就依子仲和二弟的意思，去投曹操！咱这不是贪生怕死，是为了保住这点火种，将来好给徐州百姓、给咱的家眷一个交代！”
当下收拾行装，刘备带着关羽、张飞、糜竺一行人，还有那几千残兵，往许都方向而去。这一路走得叫个憋屈——昔日徐州牧的仪仗早没了踪影，刘备穿着粗布袍子，混在士兵堆里，跟个寻常老兵没啥两样。路过当年陶谦迎接他的十里长亭时，张飞忍不住勒住马，指着亭柱上当年题的字，眼圈通红：“兄长，您看这字，还没褪色呢，咱就成了丧家之犬了……”
刘备勒住马，望着亭子里落满的枯叶，叹了口气，声音里带着几分沙哑：“二弟三弟，是为兄无能，让你们跟着受委屈了。想当年咱在徐州，州牧府的酒壶都是鎏金的，如今倒好，连口热酒都喝不上。”
关羽拍了拍刘备的肩膀，沉声道：“兄长说的哪里话！咱桃园结义时，说的是‘有福同享，有难同当’，又不是‘有福同享，有难就散’！就算投了曹操，咱兄弟仨的心也在一处，等有了机会，咱照样能夺回徐州，重振旗鼓！”
张飞抹了把脸，抡起丈八蛇矛往地上一戳，火星子都溅了起来：“二哥说得对！俺老张不怕吃苦，就算给曹操牵马坠镫，只要能杀了吕布那忘恩负义的东西，能把嫂嫂和侄儿救回来，俺啥都愿意干！”
就这么晓行夜宿，走了约莫半月，终于望见了许都的城门——那城墙修得比徐州还高，城头上“许都”二字烫着金，往来士兵盔明甲亮，透着一股天子脚下的威严。刘备让人先去通报，自己则在城门外的茶摊歇脚，心里头七上八下，跟揣了只兔子似的。
再说曹操在府里正跟郭嘉对弈，听说刘备来了，手里的棋子“啪”地落在棋盘上，眼睛亮得跟见了宝贝似的：“玄德公来了？快请快请！”可刚起身，又坐了回去，摸着胡子犯起了嘀咕：“这刘备可是个有野心的主儿，当年在徐州，他那‘仁义’的名声比我这丞相的名头还响，收留他，会不会是养虎为患？”
郭嘉端起茶抿了一口，笑了：“主公，您这就多虑了。如今天下未定，刘备带着关张来投，这可是天大的噱头——连刘皇叔都来归顺您，各路诸侯不得掂量掂量？要是杀了他，那‘害贤’的帽子一扣，谁还敢来投奔？依在下之见，不如把他留在许都，封个虚职，好吃好喝伺候着，既断不了他的念想，又能把他攥在手里，多好！”
旁边荀彧听了，连忙摆手：“奉孝此言差矣！刘备乃当世英雄，胸有丘壑，久必为患！不如趁他现在落魄，一刀杀了，以绝后患！”
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