林海能下地走路，已经是第三天的事了。
腿还有点软，但至少不用人扶。他走出医疗屋时，永夜森林的天空难得透下几缕真正的阳光——不是那种透过暗影云层的惨白光斑，是实实在在的、带着暖意的金色光线，照在脸上有点烫。
村子变了样。定影石周围那些发光的苔藓和藤蔓，被阳光一照，居然开始慢慢褪色，从墨绿变成普通的深绿。空气里的暗影浓度低了很多，呼吸起来不再有那种粘稠的窒息感。几个部落的孩子在空地上追着一只罕见的灰毛兔子跑——那兔子是昨天刚出现的，长老说，是森林生态开始恢复正常的迹象。
但该来的还是要来。
上午十点，“夜莺号”侦察舰派来的接应小队到了村子外头。不是飞艇降落——永夜森林的树木太密，没地方停。来的是三架悬浮摩托，流线型的银灰色外壳，底部有反重力符文阵列在低声嗡鸣。每架摩托上坐着两个穿环塔制服的士兵，全副武装，但没拔武器。
带队的队长是个板寸头，脸上有道疤，肩章是双银星——中尉。他跳下摩托，朝走出来的星瞳行了个标准军礼：“银袍特派员星瞳，铁砧舰长派我们来接人。请问……”
“人齐了。”星瞳回礼，侧身让开。
林海、月下独逅、文森特、小苔，还有被装进简易棺木里的石影。月下独逅拄着拐杖，肋骨还没好利索，但坚持自己走。文森特一手抱着那堆兽皮卷，一手牵着小苔。小姑娘还是没什么精神，眼睛没什么焦点，但至少能自己站着了。
长老、泰格、莉亚，还有全村能走动的都出来了，站在定影石旁边，默默看着。没人说话，但眼神里的意思很明显——感谢，还有不舍。
泰格走上前，把一个皮袋塞给林海。“晒干的影苔饼，路上吃。虽然难吃，但抗饿。”
莉亚递过来一捆箭矢，箭头用星铁碎片重新打磨过，闪着寒光。“留着防身。”
长老最后走过来，没给东西，只是用那双炭火似的眼睛盯着林海看了很久。“小子，七核加身是福也是祸。外面那些人，不会都像我们这样对你。”
“我知道。”林海点头。
“知道就好。”长老拍拍他肩膀，力道很轻，“走吧，别回头。”
林海最后看了眼村子。定影石在阳光下泛着温润的光，几个孩子还在追兔子，老药婆坐在屋门口捣药，一切似乎都在慢慢变好。
他转身，走向悬浮摩托。
回程的路上很安静。摩托在林中穿行，反重力引擎的嗡鸣声被茂密的树木吸收大半。林海坐在后座，看着两边飞速倒退的景物——树木的颜色确实在变浅，畸变的枝叶在枯萎，新的嫩芽在萌发。永夜森林，正在从“永夜”中醒来。
半小时后，摩托驶出森林边缘，眼前豁然开朗。
“夜莺号”侦察舰悬浮在离地五十米的空中，流线型的银灰色舰身在阳光下闪闪发亮。舰长约八十米，不算大，但武装到牙齿——两侧舷炮林立，舰首的主炮口径大得吓人。舰体侧面涂着环塔的徽记：一座被星光环绕的高塔。
摩托顺着舷梯滑入打开的舱门。舱内是标准的军用风格，金属墙壁，荧光符文照明，空气中弥漫着淡淡的臭氧味和机油味。几个技术人员在操作台前忙碌，看到他们进来，只是抬眼瞥了下，又低头继续工作。
“铁砧舰长在舰桥等你们。”带队的疤脸中尉指了指通道尽头，“跟我来。”
舰桥在侦察舰的最上层，是个半圆形的空间，正前方是巨大的弧形观察窗，窗外是永夜森林逐渐远去的全景。操作台前坐着三个舰员，正中间的位置上，坐着一个……铁塔似的男人。
铁砧舰长。这名字取得真贴切——他整个人就像块铁砧，方脸，寸头，下巴上留着修剪整齐的短须，肩膀宽得几乎要把制服撑裂。看起来四十出头，但眼神里的沧桑感像五十岁。他穿着环塔的深蓝色舰长制服，肩章是四颗银星——上校。
“坐。”铁砧没起身，只是抬手指了指旁边的几个折叠椅。声音低沉，带着点金属摩擦的质感。
林海几人坐下。星瞳站到铁砧身边，低声汇报了几句。铁砧边听边点头，眼睛一直盯着林海。
“林海。”等星瞳说完，铁砧开口，是那种直来直去的语气，“你的事，星瞳报告里写得很清楚。七核加身，封印吞影者，干得不错。但环塔不是慈善机构，你也不是来做客的。明白吗？”
“明白。”林海迎上他的目光，“我需要环塔的资料，环塔需要我的力量。互惠互利。”
“痛快。”铁砧嘴角扯了下，像在笑，但看起来更像面部肌肉抽搐，“不过我得提醒你，环塔内部对你这种‘非标准存在’的态度不统一。观察派想研究你，执行派想用你，反对派……”他顿了顿，“想把你拆了，看看零件还能不能用。”
月下独逅在旁边低声骂了句什么。
“所以，”铁砧继续说，“你跟我回总部，路上我会保证你的安全。但到了总部，你得自己争取地位。环塔讲实力，也讲价值。你有多大价值，就能得到多大自由。”
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