夜空中的火球与尖啸，如同一个突兀的休止符，暂时驱散了盘旋的死亡阴影。“哨兵”系统冰冷的雷达依旧在匀速旋转，扫描着重新变得寂静的空域，屏幕上看不到任何大型热源信号。
那些变异秃鹫显然拥有一定的智慧，或者说生存本能，它们记住了这个轻易撕碎同伴的可怕火花，短期内不敢再靠近。
鹿呦鸣站在屋顶，任由冰冷的夜风吹拂脸颊，带走一丝激战后的燥热。她没有立刻下去，而是仔细检查了一遍“哨兵”系统。弹药状态、雷达灵敏度、电力供应……一切正常。叶倾寒给的确实是好货，没有偷工减料。
这份“礼物”沉重而实用，但也让她肩头仿佛压上了无形的重量。她拥有了应对空中威胁的能力，代价是向那个男人暴露了自己的部分价值和分析能力，并开启了一场危险的“交易”。
回到主控室，她将“哨兵”系统完全接入堡垒的独立电网和主控网络，设定了自动防御半径和手动覆盖指令。从此，这片空域正式纳入了她的掌控。
接下来的几天，世界仿佛陷入了一种诡异的“新常态”。
城市方向的爆炸声和枪声逐渐稀疏，并非因为秩序恢复，而是因为……能抵抗的力量似乎越来越少了。大部分信号彻底消失，无线电里只剩下越来越微弱的求救和彻底的静电噪音。文明的电波正在迅速沉寂。
丧尸和变异生物成为了大地的新主人。通过无人机偶尔冒险的远程侦察，鹿呦鸣看到尸群开始形成更大规模的“潮汐”，在本能和某种未知力量的驱使下，漫无目的地移动，扫荡着一切残存的生命迹象。动植物变异的现象也越来越多，奇形怪状的生物开始出现在镜头前。
一个弱肉强食、冰冷残酷的新秩序，正在废墟之上快速建立。
她的北山堡垒，如同惊涛骇浪中的一块顽石，暂时屹立不倒。充足的能源、水源、物资和强大的防御系统，让她度过了最初也是最危险的阶段。
但她没有丝毫放松。每天依旧保持着高强度的训练和学习，同时利用无人机和“哨兵”系统的雷达，持续不断地收集着外界信息，完善着她的末日地图。
她标注出丧尸大规模聚集的“死亡区域”，记录下可疑的变异生物活动地点，也偶尔能发现一两个似乎还有人类活动迹象的微弱信号源（大多很快又熄灭了）。
叶倾寒的卫星电话没有再主动联系她，仿佛那场交易从未发生。但鹿呦鸣知道，这只是表象。他一定在消化她提供的情报，并通过某种她未知的方式，继续观察着她。
这种沉默，反而让她更加警惕。
这天下午，当她正在分析一段来自西北方向（叶氏基地大致方位）的、异常规律但无法破译的短波信号时，“哨兵”系统的雷达边缘突然捕捉到几个低速移动的小型热源！
不是飞行器，也不是大型变异生物。热源特征显示……是人类！大约有四五个人，正在沿着山麓，艰难地向堡垒方向靠近！距离大约五公里！
鹿呦鸣瞬间警惕起来！
幸存者？他们是怎么找到这里的？目的是什么？
她立刻操控一架无人机悄然升空，前往侦察。
镜头里，画面逐渐清晰。那是五个衣衫褴褛、满面污垢的人，三男两女，看起来疲惫不堪，其中一人似乎受了伤，被同伴搀扶着。他们手中拿着简陋的武器：消防斧、磨尖的钢筋、甚至还有一把锈迹斑斑的砍柴刀。
他们一边艰难跋涉，一边惊恐地回头张望，仿佛后面有什么东西在追赶。他们的状态很差，看起来不像是富有威胁的掠夺者，更像是一群走投无路的逃亡者。
无人机降低高度，引起了他们的注意。那五人立刻紧张地聚拢在一起，举起武器，惊恐地望着空中这个不速之客。
其中一个看起来像是领头的男人，犹豫了一下，竟然放下武器，从怀里掏出一块白色的布条，拼命地对着无人机挥舞起来！
是求救的信号！
紧接着，另一个年轻女孩也鼓起勇气，对着无人机摄像头的方向，用嘶哑的声音哭喊起来，声音通过无人机麦克风隐约传回：
“…救命！求求你们！后面…后面有怪物在追我们！带我们走！我们什么都愿意做！”
他们的恐惧和绝望真实无比。
鹿呦鸣看着屏幕，眉头紧锁。
救？还是不救？
她的堡垒资源充足，多几个人影响不大。甚至，人多力量大，未来可能需要帮手。
但风险呢？如何确保他们没有携带病毒？如何确保他们心术正？前世的背叛刻骨铭心，她绝不会轻易相信陌生人。
更何况，他们说的“怪物”是什么？会不会因为他们，把更大的威胁引到堡垒来？
就在她犹豫的片刻，无人机后方镜头捕捉到的画面让她瞳孔一缩！
只见这些人来的方向，烟尘滚滚！一群数量惊人的丧尸，至少上百只，正被某种东西驱使着，高速向这边涌来！而在尸群的最前方，赫然有几只速度奇快、四肢着地奔跑的变异体——是猎犬变异而成的“舔食者”！
这些人真的引来了大麻烦！
那五人也发现了追兵逼近，顿时陷入彻底的绝望，哭喊声和惊叫声更加凄厉。
救，意味着立刻要面对一场硬仗，承担未知风险。
不救，他们必死无疑，而尸群和变异体依旧可能会发现堡垒，只是时间问题。
鹿呦鸣的目光扫过屏幕上那五张绝望扭曲的脸庞，又看向那汹涌而来的死亡潮水。
她的手指，悬停在了武器系统的控制界面上。
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