易中海既然心里存了那份撮合的心思，对秦淮茹的态度自然就起了变化。在车间里，他教得更上心了，也更严格了。
以前指点，多少带点应付公事和邻里情面的意思，点到为止。现在不同，他是真把秦淮茹当个正经徒弟来打磨。秦淮茹车出来的零件，他拿着卡尺量得格外仔细，差一丝一毫都不行。
“进刀量大了！废了！”
“这边角没倒平整，拉手！返工！”
“尺寸公差再看看！蒙混不过去！”
易中海板着脸，声音不大，却带着不容置疑的权威。秦淮茹被他训得额头冒汗，手里捏着锉刀，一点不敢懈怠。她骨子里那点偷奸耍滑、想走捷径的小心思，在易中海这种紧盯之下，无处遁形。
严师未必真能出高徒，但对付一个有点小聪明、又被生活所迫不得不学的秦淮茹，效果还是显着的。逼得紧了，她那股不服输的韧劲儿也上来了。一遍不行就两遍，两遍不行就三遍，手上磨出了茧子，也咬着牙坚持。
这么一段日子熬下来，连车间里其他老师傅都看出来，秦淮茹的手艺见长了。车出来的零件，精度、光洁度都提了上去，合格率蹭蹭往上涨，竟然慢慢超过了钳工车间的平均线。
易中海看着报上来的合格率报表，心里终于暗暗松了口气。这第一步，算是走稳了。秦淮茹技术上能立住，名声就能好转，将来……也好说话。
最高兴的莫过于秦淮茹自己。当月底拿到工资条，看到上面除了基本工资，竟然多了一项“绩效奖金：贰元伍角”时，她简直不敢相信自己的眼睛。手指摸着那墨迹清晰的数字，反复确认了好几遍。
两块五毛钱！不多，但这是她靠自己的技术、自己的汗水实实在在挣来的！不是靠算计，不是靠占小便宜，不是靠那些说不清道不明的“外快”！
一种久违的、硬气的踏实感，从心底里油然而生。她小心翼翼地把那笔“巨款”收好，走在回家的路上，腰杆都不自觉地挺直了些。她第一次真切地感受到，凭自己的本事吃饭，原来是这样一件有尊严的事。
人一旦从正道上找到了自己的价值，就会开始爱惜羽毛。秦淮茹心里那点摇摆和虚浮，似乎也被这实实在在的两块五毛钱给压踏实了。她暗暗下了决心，以前那些乱七八糟的心思都收起来，以后就安安心心上班，踏踏实实学技术，做个真正的贤妻良母（虽然夫已亡），凭自己的双手，把棒梗、小当、槐花这三个孩子好好拉扯大。
她这边想着勤俭持家，另一头，贾张氏的日子却过得越发滋润起来。
贾东旭的抚恤金，加上前面刚刚从许大茂手里讹过来的一百斤粮票和三百块钱，她手里攒下的体己钱，其实相当雄厚。以前还藏着掖着，装穷哭惨。如今眼见秦淮茹工作稳定，收入见涨，她心里那点顾虑也淡了。
几乎每天下午，等秦淮茹上班去了，孩子们还没放学，贾张氏就揣上点零钱，溜溜达达地出了门。也不远走，就在胡同口或者附近街面儿上转悠，最后总能“转”进某家小饭馆。
“老板，一碗肉丝面，加个荷包蛋！”或者“来碗阳春面，切一盘猪头肉，要肥点的！”
她独自一人坐在角落的长条凳上，慢悠悠地吃着，享受着那油汪汪的滋味。吃完，抹抹嘴，心满意足地打个饱嗝，再溜达着回家。仿佛这一天，才算是圆满地过了。
她觉得自己辛苦了大半辈子，如今儿媳妇能挣钱了，她享受享受，是天经地义。至于这享受的钱是从牙缝里省下的，还是从别处来的，她才不去细想。反正，面香肉味是实实在在落进了自己肚子里。
到了年根底下，轧钢厂那轰轰烈烈的基建工程可算是收了尾。厂区里不再尘土飞扬，新起的厂房仓库齐整整地立着，透着股新气儿。西北风像小刀子似的，刮过四九城空旷的街道，虽没落雪，但那干冷干冷的劲儿，直往人骨头缝里钻，街上行人个个缩脖揣手，行色匆匆。
何雨柱忙完了一天的小灶，心里却热乎得很。他手里拎着三个沉甸甸的铝制饭盒，用旧毛巾裹着，怕凉了，哼着不成调的小曲儿，晃悠着往家走。今天这三样菜，可是他下了功夫的，寻常人家过年也未必能吃这么硬实。
头一个饭盒里，是条红烧大鲤鱼。鱼是厂里招待水库管理所领导时特意多备下的，活蹦乱跳。他烧的时候，没按纯粹的京味儿红烧来，偷偷搁了一小勺自制的辣酱。鱼肉烧得极是入味，筷子一夹，蒜瓣似的肉就脱下来，入口鲜嫩爽滑，紧接着那点恰到好处的辣意就在舌头上滚开，像在心里头点燃了一簇小火苗。这大冷的天儿，吃上几口这鱼，别说吹点西北风，就是真再来场鹅毛大雪，身子骨里也扛得住。
第二个饭盒，是茨菇烧肉。五花三层的猪肉切大块，煸出油，和去皮洗净的茨菇块儿一起慢火咕嘟了快俩钟头。肉烂乎得筷子一戳就透，肥而不腻，瘦而不柴。茨菇吸饱了肉汁，变得粉糯咸香，入口即化。桌上那些领导吃得满嘴流油，赞不绝口。何雨柱心里惦记着妹妹，特意提前留出了小半锅，满满装了一饭盒。雨水那丫头，就爱吃这口糯叽叽的。
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