婚宴的余温还未散尽，更让大人小孩都翘首以盼、也是结婚当天最具“娱乐性”的环节——闹洞房，便热热闹闹地开始了。按照老例儿，这“闹”的主要对象往往是“喜公公”，图个谐趣和热闹。贾家情况特殊，没有正经的男性长辈，贾东旭早逝，这“喜公公”的角色便空缺了出来。
但这难不倒四合院里那些爱起哄、精力旺盛的后生小辈们。他们眼珠子一转，目光就锁定了两个人——一大爷易中海，以及棒梗的“师父”许大茂。
“一大爷！您是东旭哥和秦姐的师父，那就是棒梗的‘师爷’！这‘喜公公’的活儿，您得当仁不让啊！” 几个年轻工人嬉笑着，半推半搡地把易中海往布置一新的洞房里拥。
“还有许师父！您是棒梗正儿八经磕头认的师父！俗话说‘一日为师终身为父’，您也算半个‘喜公公’！跑不了您！” 另几个小伙子早就盯上了上蹿下跳了一天的许大茂，笑嘻嘻地架起他的胳膊。
易中海一开始是连连摆手，脸上带着长辈的矜持和无奈：“胡闹！胡闹！这像什么话！我跟贾家是师徒，可不是这种关系……” 许大茂也故作夸张地挣扎：“哎哎哎！别瞎闹！我这‘师父’是教手艺的，可不兴这么算！八竿子打不着的事儿！”
可架不住人多势众，气氛又到了这个份上。众人哄笑着，不由分说，硬是把这两位推推搡搡地“请”进了贴着大红喜字、点着龙凤红烛的新房。棒梗也被众人簇拥着，红着脸站在一边傻笑。新娘子陈桂芝则坐在铺着新被褥的炕沿上，低着头，双手交叠放在膝上，脸上飞着红霞，更添了几分娇艳。
易中海被推到屋子中央，看着满屋年轻人期待又戏谑的眼神，知道今天不“表演”一番是过不了关了。他毕竟是一大爷，要维持体面，不能太出格。于是，他清了清嗓子，背着手，拿出了在厂里开会或院里训话的几分架势，只是脸上带着难得一见的、被逼出来的笑意：“你们这些小子啊……净会出馊主意！行，既然大家这么高兴，我……我就唱两句，给新人助助兴！”
在众人的起哄声中，易中海挺直腰板，用他那不算嘹亮但中气尚足的嗓音，字正腔圆地唱起了《大海航行靠舵手》。歌声严肃，表情认真，与这闹洞房的气氛形成了奇妙的对比，逗得大家想笑又不敢大笑，只能拼命憋着，使劲鼓掌。易中海唱完一段，赶紧摆手示意够了，在善意的哄笑声中退到一边，额角竟也微微见汗，但心里那份被众人瞩目、甚至“委以重任”（虽然是戏谑的）的感觉，却让他并不反感，甚至有点老怀宽慰——看，大家还是认他这个“大家长”的。
轮到许大茂，气氛就完全不一样了。他本就是爱热闹、会来事的人，刚才的“挣扎”半是真半是假。此刻被推到新房中央，面对着坐在炕沿、垂首含羞的陈桂芝，他只觉得一股热血往头上涌，眼睛都亮了几分。
“许师父！别光站着啊！来点实在的！” 有人递上来一个用红线拴着的苹果，“让新娘子拿着，您咬着吃！不许用手！”
在众人的怂恿和口哨声中，陈桂芝被迫抬起头，脸上红得更厉害了，有些无措地接过那拴着线的苹果，手指微微发抖。许大茂则做出一副“豁出去了”、“为徒弟两肋插刀”的夸张表情，张大嘴，凑上前去咬那悬在半空、被陈桂芝捏着红线的苹果。
他刻意咬得很慢，很用力，眼睛却直勾勾地盯着近在咫尺的陈桂芝的脸。陈桂芝不敢与他对视，睫毛剧烈地颤抖着，偏过头去，只留给他一个烧得通红的侧脸和耳廓。许大茂终于咬下一块苹果，夸张地咀嚼着，脸上是那种混合着戏谑、得意和某种隐秘渴望的复杂笑容。
“许师父，新娘子喂的苹果，甜不甜啊？” 有人大声起哄。
许大茂咽下苹果，扯着嗓子，用那种近乎表演的腔调高声否认：“不甜！一点儿都不甜！酸的！” 引得众人一阵大笑。
“许师父，您以后会不会偷吃啊？” 又有人问出更露骨、一语双关的问题，目光在许大茂和陈桂芝之间逡巡。
许大茂心里那个美啊，那个痒啊，答案几乎要冲口而出。但他到底还有几分理智，知道这是大庭广众，玩笑不能开过火。他连连摆手，头摇得像拨浪鼓，声音更大了：“不会！绝对不会！我是棒梗的师父，哪能干那种事？你们可别瞎说！”
可他嘴上否认得坚决，那双眼睛里闪烁的光彩，那几乎要咧到耳根的笑容，还有那下意识舔嘴唇的动作，却明明白白地把他心里的真实答案“写”在了脸上。那副口是心非、欲盖弥彰的模样，比直接承认还要滑稽，还要惹人联想。围观的人群爆发出更响亮的、心照不宣的哄堂大笑，新房里的气氛达到了高潮。
贾张氏和秦淮茹站在新房门口，看着里面这热闹非凡、甚至有些“胡闹”的场景，脸上也洋溢着满足和欣慰的笑容。在她们看来，这闹洞房越热闹，说明婚事越喜庆，越受人重视。看到易中海和许大茂被拉来充场面，虽然有点不合老礼，但也正说明了贾家在院里的人缘和地位。尤其是看着棒梗那虽然腼腆但挺直的背影，看着这布置一新的洞房，她们心里那块悬了多年的大石头，似乎终于稳稳落了地。
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