百花仙子转向吴小阿三人，微微一笑，那笑容如百花初绽，令人心神不由自主地放松愉悦：
“三位可愿随本座至亭中小坐，闲聊片刻？”她话语中带着一种天然的亲和力，让人难以拒绝。
施星文几乎没怎么犹豫，摆出一副洒脱模样：“仙子相邀，当然愿意！”
叶欣然也急忙点了点头。
吴小阿见对方始终态度和善，且赠礼之举诚意十足，略一权衡，便也拱手：“仙子相邀，敢不从命。”
百花仙子笑意微深，转身引路。
四人穿过又一重如轻纱般飘荡的浓雾，眼前豁然开朗。
只见一处清幽小筑依山傍水而建，旁有飞瀑流泉，一座精巧的木亭临水而立，亭内有石桌石凳，皆光润如玉，隐有灵气。
四人各坐一方。
百花仙子坐姿优雅，仿佛与周围的花草流水融为一体。
她并未急于开口，只是轻轻拂袖，几片不知从何处飘来的花瓣落在石桌上，散发着宁静安详的气息。
仅仅是坐在她对面，吴小阿三人便觉心绪平和，连周遭的灵气似乎都活跃温顺了几分，带着淡淡的欢愉之感。
“修行路远，尘世纷扰。”
百花仙子终于开口，声音空灵，
“本座生性疏懒，亦早已厌倦修仙界无休止的争斗算计，只愿清心寡欲，求个自在长生。
因此，自结丹功成后，便寻了一处灵秀之地隐居避世，至今……已有五百余年了。”
“五百年？”
施星文忍不住低呼，与叶欣然对视一眼，皆看到对方眼中的震惊。
眼前这女子容貌绝丽，气质出尘，怎么看也不像活了五百多年的前辈高人。
百花仙子对他们的惊讶不以为意，继续道：
“我本欲归隐山林静参天道，不问外事。奈何……”
她轻轻一叹，这一叹仿佛带着数百年的寂寥与无奈，
“自隐居之后，初时修为尚有精进，近三百年来，却迟滞不前，宛若陷入泥潭。静中参悟，方渐渐明悟，修行之道，或许并非一味静守枯坐。
‘道’在万物之中，在纷纭世事之内，一味避世，或许……反倒是偏离了追寻大道的本心。”
她目光投向亭外缥缈的雾气，似在回忆，又似在感慨：
“故此，纵然心中仍有厌倦，却也不得不考虑再次入世行走，经历磨砺。
只是不知……时隔五百载，外界早已沧海桑田，此时现世，是否已太迟了。”
吴小阿心中微微一动。
修仙界中，隐士之流确实不少。
他们往往性情高雅、悠然世外，终日钻研道法，以参悟天人之际、超脱凡尘俗务为志。
但像百花仙子这般，先是因“厌倦”而隐入山林，后又为“大道”所牵不得不考虑再度入世的，却着实少见。
观其言谈举止，温雅澄澈，情真意切，不似虚伪矫饰之人。
如此看来，她对徒弟疏于管教、任其心性自然发展，似乎也有了缘由。
他正色道：“仙子的境遇，我等晚辈难以尽知。但大道修行，本就逆水行舟。只要心中道念未熄，何时开始磨砺，都不算晚。心存希望，路便在脚下。”
百花仙子闻言，眸光转向吴小阿，眼中掠过一丝讶异与欣赏：
“吴小友年纪轻轻，见识却是不俗。‘希望’二字……确是如此。”
她语气中带着淡淡的感慨，随即道：
“我这两位徒儿，与我有缘，机缘巧合下收入谷中。然而……”
她神色坦然，并无掩饰，“我并非严师，亦不善教导。所传功法秘术，多为他们自行参悟修习，我仅略作指点。
加之长期隐居，少与外人接触，他二人心性难免……有些偏执古怪，行事欠妥，让三位见笑了。”
叶欣然忍不住开口：“百花仙子，请恕晚辈直言。我看您气息中正平和，一身清气，为何两位高徒的功法气息……却隐隐偏向阴诡一路？”
百花仙子轻轻一笑，如春风拂过花海：
“御兽奴花之术，本就是修仙百艺之中堂堂正正的大道分支，若运用得当，亦可坐镇一方，护佑生灵，岂能以简单的‘正邪’论之？至于四娘所修的《百花凝元术》……”
她顿了顿，轻声道：
“此术汲取百花精粹，调和阴阳，若得心意相通之道侣配合双修，于男女双方之根基、修为，皆有裨益，本是上乘的驻颜培元之法。只是……”
她微微摇头，略带歉意地看向施星文：
“只是我疏于教导，四娘又长期独居谷中，少识人情，表达心意的方式过于……直接莽撞，惊扰施道友了。此事讲究你情我愿，断无强迫之理。”
施星文被说得面红耳赤，连连摆手：“没有没有，就是……太突然了。”
说完又忍不住使劲擦了擦脸。
百花仙子不再在此事上多言，转而道：“我久居世外，对外界如今情形可谓一无所知。不知三位小友，可否为本座解惑？”
施星文立刻来了精神，抢着道：“这个容易！在下外号百晓生，任何大道新闻，小道八卦都知晓，仙子想知道什么？尽管问我！”
叶欣然也不甘示弱，补充道：“问我问我，在下外号万事通，对柠州无比熟悉。”
接下来，在百花仙子含笑倾听中，施星文和叶欣然你一言我一语，
将柠州及周边区域的大致风土人情、主要修仙势力分布、近年来的大概动向，兴致勃勃地说了一遍。
施星文说得兴起，还大方地掏出了一份标注颇为详细的柠州地图，赠予百花仙子。
他说得认真投入，却也能察觉到不远处雾中黄四娘那毫不掩饰的、痴痴凝望的目光，脸上不禁又是一热。
百花仙子接过玉简，神识略一扫过，眼中流露出真诚的感谢：“多谢三位小友解惑赠图，省却本座许多摸索之功。”
她沉吟片刻，似在消化这些信息，又轻声道：
“如此看来，此时若欲求取丹药，或寻炼丹高人，除了交易坊市，确需前往‘天机阁’或‘青云宗’这等大势力碰碰运气了。”
她这话似乎是无心感慨，
但施星文和叶欣然闻言，却不约而同地将目光投向了身旁一直沉默寡言的吴小阿。
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