隔天清晨，克罗恩如约亲自奉上了厚厚一叠文件和几枚精致的徽章。文件墨迹犹新，上面盖着莱昂纳多城主的火漆印章以及帝国炼金协会的复杂印记，身份证明上的信息详尽而“合理”，仿佛董呈一行人本就是协会登记在册的特聘顾问。
“马车和护卫队已经准备妥当，”克罗恩的声音带着一丝不易察觉的疲惫，显然昨夜处理彼杨迪宅邸的后续和应付各方质询让他耗神不少，“他们会护送你们直接进入哈梅西斯。记住你们是帝国炼金协会‘第七特殊物质研究所’的专家团，此行是押送一批‘高敏感度的惰性炼金基质’前往皇城总库。路上盘查，出示这些即可，你们交接完后还有三天驻留时间。”
董呈接过文件，入手沉甸甸的，他点了点头：“多谢城主费心。”
克罗恩目光扫过众人，最后落在董呈脸上，犹豫了一下，还是压低声音提了一句：“对了，有个事……我觉得斯玛可能没死。”
“没死？”董呈的心猛地一沉，几乎是条件反射般看向了旁边的伊洛格蕊。
伊洛格蕊正饶有兴致地把玩着那枚代表“顾问”身份的徽章，闻言只是微微挑眉，小脸上看不出什么波澜。
克罗恩神情严肃，绝非玩笑：“只是听说。瓦伊尔家族那边，还有上面……对斯玛失踪这件事的态度，平静得过分了。以我对楚圣德和瓦伊尔家族那帮人的了解，他们应该借此机会闹翻天，把责任全推给我或者布林斯家族才对。但现在……上面似乎压下了这件事，没有深究的意思。这很可疑。”
“谁知道呢？”伊洛格蕊终于抬眼，语气轻飘飘的，带着一种置身事外的漠然，“说不定她这场‘失踪’，本身就是某些人计划的一部分呢？比如，她捅了莱昂纳多这个篓子，性质和在交战区或罗布伊拉那种地方可不一样。为了避免被清算，提前金蝉脱壳，把自己藏起来避避风头，等风声过去……也不是不可能哦。”
克罗恩眉头紧锁，显然对伊洛格蕊这种模棱两可的态度不太满意，但也无法反驳。他摇了摇头，语气斩钉截铁：“讨论这些没有意义，徒增烦恼。无论如何，我们之间的交易就是交易。你们帮我解决了彼杨迪宅邸那个诡异的污染是客观事实，不管那录音最终能发挥多大作用，这份情我克罗恩记下了。”
他伸出手，用力拍了拍董呈的肩膀，力道很沉：“此去哈梅西斯，吉凶难料。斯玛的实验室……绝非善地。你们若是实在遇到麻烦，就用这个联系我。”
说完，克罗恩递上了一片由布包裹起来的镜子碎片。
“这是我用「魂之镜」分出来的一丝灵魂，打碎它就可以与我直接沟通……考虑到皇城内有赫尔家族的人，这个碎片只要感受到一丝「灵魂」的波动就会自动销毁……这样即便你们中间出了意外，我也不会留下把柄……愿索菲娅女神保佑你们用不到它。”
董呈看着克罗恩眼中那份难得的真诚，点了点头：“借你吉言。城主你也多保重。”
护卫和随行的人马很快集结完毕，一同去的还有一名金发女子，据说她是一名货真价实的炼金术师。
“你们就是克罗恩说的‘朋友’吧？我叫安娜·席德瓦拉。”对方很热情，一上来就主动自我介绍起来。
“安娜小姐，你好，在下董呈，恰好有点关于炼金术的问题想要请教一二……”董呈其实本没想与对方产生过多交集，但他忽然想起了某个词。
「贤者之石」，炼金的终极产物，一般人自然不知道，董呈作为穿越者多少还是了解一些……虽然只是人们的幻想。
安娜似乎对有人对她的专业领域感兴趣感到很高兴，她爽朗地笑道：“董呈先生太客气了，请讲。虽然我学识浅薄，但一定知无不言。”
车队已经开始缓缓移动，驶出城主府，朝着哈梅西斯的方向前进。车轮碾过石板路的辘辘声中，董呈斟酌着用词，尽量让自己的好奇听起来像是一个门外汉的遐想。
“我曾听闻，炼金术的极致，在于创造一种名为‘贤者之石’的奇迹物质。它似乎拥有点石成金、制造长生不老药等诸多不可思议的伟力……恕我冒昧，在帝国的炼金体系中，这‘贤者之石’是确实存在的目标，或者说……仅仅是一种哲学上的象征？”
听到“贤者之石”这个词，安娜脸上灿烂的笑容瞬间凝固了一瞬，虽然很快恢复，但那双碧蓝的眼睛里闪过一丝极其复杂的情绪，混杂着敬畏、渴望，以及一丝……难以捕捉的恐惧。
她没有立刻回答，而是先下意识地左右看了看，仿佛确认周围的护卫士兵没有特别注意他们的谈话。
她的声音不自觉地压低了些，不再是刚才那种毫无心机的热情：“董呈先生……您提出的这个问题，可真是直指炼金术最深奥，也最危险的核心啊。”
她轻轻吸了口气，继续道：“它并非虚无缥缈的象征。在帝国炼金协会的最高密级档案里，在所有真正踏入高阶领域的炼金术师心中，‘贤者之石’是真实不虚的终极追求……原谅我的冒昧，您是从哪里知晓这个名词的？”
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