晨光透过山洞口垂挂的藤蔓缝隙，洒下斑驳的光影。
泠盘膝坐在洞内最深处的天然石台上，周身笼罩着一层淡淡的青金色光晕。距离蝎使被斩已经过去整整一夜，她体内的炼化过程也进入了最后阶段。
蝎使毕生修行的毒道精华，远比她想象的更加丰富。
此人虽只是筑基初期，但在五毒门中浸淫多年，对蝎毒的理解达到了相当精深的地步。他的灵力中蕴含着一种独特的“穿透”特性——那是蝎尾针的极致体现，能够轻易破开同阶修士的护体灵光，直刺要害。
更珍贵的是他记忆碎片中关于五毒门功法的部分。虽然残缺不全，但那些关于如何培育毒虫、如何提炼混合毒素、如何以毒入道的理念，对泠而言，无异于打开了一扇新的大门。
她缓缓睁开眼睛，眸中青金粉三色流光一闪而逝。
抬起右手，掌心浮现出一根细如发丝的藤蔓。藤蔓呈现出诡异的墨绿色，表面隐约可见深色的环纹，如同蝎尾的节状结构。尖端微微弯曲，闪烁着幽冷的寒芒——那是融合了蝎毒穿透特性的全新产物。
泠心念微动，藤蔓轻轻刺入身旁一块坚硬的岩石。
“嗤——”
如同热刀切入黄油，藤蔓毫无阻滞地没入岩石深处，直至没柄。她抽出藤蔓，岩石上留下一个光滑如镜的细小孔洞，洞口边缘甚至没有一丝裂痕。
“穿透力提升了至少五成。”泠心中暗忖，“而且保留了原有的腐蚀和噬灵特性。”
她满意地点点头，将藤蔓收回体内。如今她的藤蔓已经可以根据需要，变幻出多种形态：青金色的基础藤蔓坚韧耐用；血色藤蔓蕴含精血和麻痹剧毒，威力最强但消耗大；如今又多了这种墨绿色的“蝎纹藤蔓”，穿透力惊人，最适合破防和突袭。
正要继续调息，洞外传来脚步声。
苏婉端着一个石碗走进来，碗里是刚熬好的药粥，散发出淡淡的草木清香。她的脸色依旧苍白，但比昨夜稳定了许多，眼中也恢复了些许神采。
“泠姐姐，吃点东西吧。”苏婉轻声道，“你已经炼化一整夜了。”
泠接过石碗，示意苏婉坐下。她一边喝粥，一边问道：“外面情况如何？墨老那边有什么消息？”
苏婉神色微微一凝：“墨老刚才传讯，说谷外有动静。五毒门的人没有追击，反而收缩了防线，似乎在……在等什么。墨老说，那毒蜈老人可能另有打算，让我们小心。”
“等？”泠放下石碗，眼中闪过思索之色。
以毒蜈老人筑基后期的修为，手下还有蛛使等多名筑基，实力远超现在的荆棘营。他若真想追杀，完全可以趁夜扩大搜索范围，即便有密道，也未必能完全逃脱。
但他没有。
为什么？
是因为蝎使之死让他产生了忌惮？还是……他在顾忌什么？
泠脑海中闪过昨夜观察到的画面——毒蜈老人与厉煞之间的沉默对视，黑煞帮的收缩防御。离间计的种子显然已经生根，但能否长成参天大树，还需要时间和恰当的催化。
“传令下去，”泠站起身，“加强警戒，所有人不得外出。让墨老密切监视谷外动静，有任何异常立刻汇报。”
“是！”苏婉应声而去。
泠走到洞口，透过藤蔓缝隙望向荆棘谷方向。晨光中的山谷一片寂静，只有偶尔传来的鸟鸣。但她知道，这寂静之下，隐藏着致命的杀机。
……
日头渐高，临近午时。
谷外的平静终于被打破。
“主上！”墨老的声音从洞外传来，带着一丝凝重，“五毒门派使者来了，要求入谷谈判。”
泠眉头一挑。谈判？这个时候？
她快步走出山洞，来到外围一处能够俯瞰谷口的制高点。透过简易的了望孔，她看到谷口外站着一个身穿五毒门服饰的中年男子，炼气九层修为，面色倨傲，手中举着一面白旗，正仰头朝谷内喊话：
“……奉副门主之命，前来与荆棘营主事之人对话！交出杀害蝎使的凶手，献上灵泉，过往恩怨既往不咎！否则，破谷之日，鸡犬不留！”
声音在空旷的山谷中回荡。
泠身边，几名荆棘营成员面露愤慨之色，有人低声骂道：“放屁！杀了我们这么多人，还想让我们交人？”
墨老冷哼一声：“既往不咎？骗三岁小孩呢。”
泠却笑了。笑容很淡，却透着彻骨的寒意。
“使者？”她轻声道，“好啊，让他进来。我倒要听听，毒蜈老人有什么话说。”
“主上，小心有诈。”墨老提醒。
“无妨。”泠转身，“让他到谷口外五十丈处，我在那里见他。墨老，机关准备好，若有异动，直接动手。”
片刻后，泠带着墨老和苏婉，来到谷口外一处相对开阔的平地。她负手而立，周身气息内敛，看上去如同一个普通的女修。但那双眼睛，却冷得让人不敢直视。
五毒门使者在两名荆棘营成员的“护送”下，缓步走来。他原本倨傲的面容，在看到泠的瞬间，微微一凝。显然，他没想到这荆棘营的主事之人，竟是如此年轻的女子。
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