雨来得又急又狠，仿佛要将整个陵州城从地图上冲刷而去。
豆大的雨珠砸在残破的瓦片上，碎成茫茫白雾；雾气被狂风卷进狭窄的巷口，像无数细小的刀片，割得人面皮生疼。林衍青衫早已尽湿，却无一滴雨水能在衣上停留超过三息——真气外放半寸，在周身形成一层无形的屏障，湿透的衣角在真气鼓荡下猎猎作响，宛如一面在暴雨中不倒的旗。
温华紧随其后，把那个从染坊擒获的俘虏像麻袋一样横扛在肩，左手死死攥住那柄跟随他三年不曾离身的木剑。少年气喘如牛，胸腔里像有风箱在拉扯，却硬是一步不落——方才染坊里师父那一手“归墟·凝滞”与“湮灭”在他心里点燃的火，比这瓢泼大雨更炽烈，烧得他浑身滚烫。
“师父，我们这是要去哪？”温华抹了把脸上的雨水，声音在雨幕中有些模糊。
林衍没有回头，目光穿透层层雨帘望向西北方向：“西北城垛，十七里。”
他的声音不高，却直接震在温华耳膜深处，每一个字都清晰无比：“北凉求援焰火已起第三波，再慢片刻，徐凤年若死，天下大势便翻页。”
温华心头一凛。他虽然只是个初出茅庐的江湖少年，却也听过北凉世子的名头。徐凤年若真死在陵州地界，别说北凉铁骑会踏平此地，就是整个离阳王朝的格局都要为之震动。
“那这俘虏……”温华掂了掂肩上昏迷不醒的“鬼影叟”同伙。
“带着。”林衍简短道，“他脑子里还有东西没掏干净。”
话音刚落，林衍身形陡然加速，青衫在雨夜里拉出一道残影。温华咬牙，脚底猛然发力，踩碎一洼积水，《星流遁影》第七折“踏燕”被他硬生生用出来——这门轻功他习练不过三月，本不该如此勉强施展，但此刻顾不得了。少年身子几乎贴着屋脊飞掠，雨水打在脸上生疼，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味。
两个起落间，师徒二人已穿过三条长街。陵州城在雨夜里寂静得可怕，除了雨声，只剩下他们踏过瓦片的轻微声响。温华忽然注意到，街道两旁不少房屋的窗户缝隙里，隐约有烛火晃动——城中百姓并未安睡，他们只是在黑暗中静静观望着这场突如其来的暴雨，观望着暴雨中疾驰的身影。
“师父，城中气氛不对。”温华低声提醒。
林衍微微颔首，他早已察觉。寻常雨夜，城防守军应当闭营不出，可今夜，他感知到至少三股不同方向的马蹄声在城中穿行，其中一股正朝着他们所在的方向而来。
长街尽头，忽有铁甲踏水声如闷雷般滚滚而来。
火把的光芒刺破雨幕，将整条街道映得忽明忽暗。温华瞳孔一缩——雨夜里，本该闭营的城防守军竟倾巢而出，火把连成一条蜿蜒的火龙，正向西北门疾驰。为首大将身披赤铜重甲，胯下战马通体乌黑，四蹄翻飞间雨水四溅，赫然是陵州副将李肃。
“陵州卫？”林衍目光一凛。
李肃此人他略有耳闻，出身寒门，十年前曾在北凉军中效力，受过北凉王大恩。此人治军严明，不涉党争，在陵州军方颇有清誉。今夜他率军出营，必有要事。
“林公子——！”
李肃远远望见屋脊上那道青影，抬手勒住战马。战马人立而起，长嘶一声，雨水顺着铁盔边缘如溪流般往下淌，“北凉世子被困‘断马崖’，末将奉王妃密令，率三千轻骑星夜驰援！世子妃有言：若见林公子，请同往！”
话音未落，林衍身形一闪，如一片青叶飘落，已稳稳落在李肃马背之后，与他并肩：“给我两匹快马，再要一壶烈酒。”
语气平淡，却带着不容置疑的意味。
温华扛着俘虏，有些笨拙地翻身落在旁边一名亲兵让出的战马上。动作虽狼狈，但少年握紧缰绳的瞬间，腰背挺直，眼中透出一股子不服输的锐气。
“酒！”李肃也不多问，直接从马鞍旁解下牛皮囊，抛向林衍。
林衍接过酒囊，拔开塞子仰头便灌。酒液入喉，如火线滚过胸腔，在冰冷的雨夜里燃起一团暖意。他一口气饮下半囊，抬袖抹去嘴角酒渍，低喝：“开城门！”
三个字，斩钉截铁。
李肃眼中闪过一抹赞许，大手一挥：“传令——开西北门，吊桥放下，全军轻装疾行！”
军令层层传下，铁甲碰撞声、马蹄踏水声、传令兵嘶吼声混成一片。温华坐在马背上，看着眼前这一幕，心跳不由自主地加快。这就是沙场，这就是真正的金戈铁马，与他平日想象中江湖人的单打独斗完全不同。
吊桥在绞盘转动声中轰然落下，砸起漫天水花。雨幕外，是比城中更深沉的黑暗，仿佛一只巨兽张开的嘴。
三千轻骑如一道钢铁洪流踏水出城，铁甲撞雨，声如闷雷滚过大地。林衍一马当先，青衫在风中猎猎作响，掌心却悄然摊开——那枚自“鬼影叟”灰烬中拾得的“影”字令牌，在雨水的冲刷下泛着幽冷的乌光。
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