贺驰立刻派出一小队精干衙役，由一名熟悉地形的老捕快带领，秘密前往哑巴峪探查。
而林云飞则自告奋勇，凭借其江湖少侠的身份和灵活的身手，开始在清水县及附近城镇的茶楼酒肆、码头赌坊等三教九流汇聚之地，旁敲侧击地打听是否有人听说过“三更鼓”这个名号，哪怕是作为传说、故事或者醉汉的呓语。
时间在焦急的等待和分头行动中悄然流逝。
两日后，前往哑巴峪的衙役带回消息：那处小矿坑早已彻底废弃，塌陷严重，并无任何人迹，也未发现异常。
而林云飞这边，却带来了一个令人振奋又困惑的消息——他在一个邻县的老赌鬼嘴里，真的套出了一点关于“三更鼓”的模糊说法！那老赌鬼说得颠三倒四，只含糊提到年轻时在省城武昌混迹时，好像听人说起过“三更鼓响，鬼市开门”的传言，据说是个极神秘、极危险的地方，但具体在哪，是什么样，他根本说不清，也只当是吓唬人的故事。
“鬼市…”陆清昭沉吟道，“这与柳先生的推测不谋而合。”
此刻，云州叶靖安的回信也由快马送到。信中首先肯定了众人关于“武昌府”和“地下黑市”的推断，表示已动用一切渠道向省城发出协查请求。但信中也提到，省城关系错综复杂，此类黑市必然隐藏极深，且可能与地方势力有所勾结，非强力外人介入难以触及核心。
因此，叶靖安在信末郑重提出：“此案关键已转向省城，凶徒狡诈异常，非寻常衙役所能应对。兹事体大，需得力之人亲往武昌府坐镇协调，深入查探。望清昭、贺驰、明霄、云飞、柳先生能即刻动身，前往武昌。本州后续支援及与省城官面沟通，皆由我一力承担。”
信中特意强调：“ 沈璃姑娘于机关、毒物及江湖门道见识广博，于此类探查大有裨益，若愿同往，自是极好。若觉不便，亦可先返云州，府衙之内，亦有诸多线索需人整理研判，叶某需一得力之人协助统筹，亦可确保信息畅通。” 这番话，既表达了对其能力的看重，也给予了充分的选择余地，关切之意隐含其中。
命令已下，目标明确——省城武昌，“三更鼓”鬼市！
众人齐聚一堂，商议具体行程。
柳当归第一个跳起来，小眼睛放光：“去！必须去！武昌府啊！九省通衢，什么稀奇古怪的玩意儿没有？那鬼市里肯定有好东西！说不定还能找到鬼血藤的源头呢！老夫这把老骨头，也该活动活动了！”他对探索未知和稀奇古怪事物的热情彻底被点燃，毫无疑问要加入。
林云飞自然更是摩拳擦掌：“我也去！这种地方，肯定少不了架打！”少年侠气，最喜冒险。
贺驰是办案主力，责无旁贷。陆清昭和叶明霄更是核心，必然前往。
众人的目光落在沈璃身上。
沈璃飒爽一笑，却是摇了摇头：“鬼市探秘，凶险异常，人多反而容易暴露。我所长在于机关与毒物辨识，但此行初探，恐以搜集信息为主，我去了未必能立刻发挥作用。况且，”她顿了顿，目光扫过众人，最终落在那封叶靖安的信上，语气坦然，“云州方面与省城的公文往来、情报汇总、后勤调度乃至对幽月教背景的深入挖掘，皆需可靠之人居中协调，与叶大人对接。我既擅此道，便留在云州，为大家稳住后方，畅通消息，或许更能发挥作用。”
她心思缜密，此言有理有据，既考虑了任务需求，也隐含了对叶靖安那封书信的回应。留在云州，同样至关重要。
叶明霄闻言，点头道：“王师姐所言极是。云州是我们的根基，有师姐和靖安哥坐镇，我们在前方才能安心。”
陆清昭也微微颔首，表示同意。
于是，方案就此定下：
· 前往武昌府小队： 陆清昭、叶明霄、贺驰、林云飞、柳当归。明日一早出发，轻车简从，伪装成行商，秘密进入武昌府。
· 返回云州： 沈璃。携带目前所有案卷副本、物证清单及详细报告，返回云州府衙，协助叶靖安进行总揽协调、深度研判及与武昌方面的官方联络。
· 留守清水县： 周县令。负责继续审讯在押凶徒（尝试挖出更多关于“老地方”的信息）、妥善安葬黑云坳冤骸、并稳定地方人心。
计议已定，众人分头准备。
沈璃收拾行装时，叶明霄凑过来，小声笑道：“师姐，回去见到靖安哥，替我们问个好。也让他…别太劳累了。”语气中带着一丝调侃和关心。
沈璃瞥了他一眼，似笑非笑：“管好你自己吧，省城龙蛇混杂，万事小心。尤其是你，”她看向正仔细检查工具的陆清昭，“看着点他们，特别是某个容易冲动的家伙。”
陆清昭抬眸，看了她一眼，又看了看旁边一脸无辜的叶明霄，淡淡“嗯”了一声。
次日清晨，两队人马在清水县衙外分别。 沈璃带着几名衙役，押送着部分非核心物证及文书，乘车返回云州。 而陆清昭等人，则骑着快马，带着必要的武器、工具、银两以及柳当归那一箱子瓶瓶罐罐，踏上了前往省城武昌的官道。
新的征途开启，前方的省城繁华之下，隐藏着无尽的凶险与谜团。那逃脱的乌长老，是否已然抵达？“三更鼓”鬼市又将如何进入？等待着他们的，将是更加复杂的环境和更加狡诈的对手。
（云州府衙内）
叶靖安收到沈璃即将返回的消息，不动声色地吩咐手下将府衙内一处安静独立的院落收拾出来，并备好了相关的卷宗档案。他站在廊下，望着南方官道的方向，目光深沉，蕴含着不易察觉的期待与一丝担忧。
省城武昌的故事，即将拉开序幕。而云州的后方，也注定不会平静。
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