二楼走廊尽头，光线晦暗，将那扇落锁的房门衬得愈发阴森可疑。门板上新鲜的划痕无声地诉说着近期有人试图闯入或离开的痕迹。
陆清昭与叶明霄交换了一个眼神。叶明霄立刻会意，从发间摸出一根极细却坚韧的乌钢丝——这是沈璃之前给他们备下的小玩意儿，以备不时之需。他屏住呼吸，小心翼翼地将钢丝探入锁孔，侧耳倾听，手指极其细微地动作着。
陆清昭则侧身警戒着幽暗的走廊后方，那双锐利的眼睛在昏暗中依旧保持着最高警惕，留意着任何一丝风吹草动。
“咔哒。” 一声极轻微的机括响动，锁开了。
叶明霄松了口气，得意地朝陆清昭扬了扬眉毛，用气音道：“搞定！”
陆清昭几不可查地点了下头，示意他推开房门。
叶明霄深吸一口气，轻轻推开那扇沉重的木门。
一股更加浓郁、复杂的气味瞬间扑面而来！那不再是楼下甜腻的香粉味，而是混合了陈旧灰尘、浓郁药草、还有一种极其奇特、带着一丝腥甜的异香，闻之令人头脑微微发晕。
房内没有点灯，借着从门缝透入的微弱光线和窗外朦胧的月色，隐约可见这是一个布置得极为奇特的房间。不像其他客房那般绮丽温馨，这里更像是一个…简陋的祭坛或者说药房。
房间中央的地面上，用暗红色的粉末绘制着一个扭曲的阵法，与之前废宅那养蛊人册子上画的颇有几分相似，但似乎更为古老邪异。阵法四周，散落着一些干枯的草药、动物的骨骼碎片、甚至还有几缕缠绕在木钉上的长发。
墙角堆放着几个敞开的麻袋，里面露出各种奇形怪状的药草根茎。而最引人注目的，是靠墙摆放的一张梳妆台。台上没有胭脂水粉，反而陈列着数十个小巧的陶罐瓷瓶，里面浸泡着各种颜色诡异的液体和看不清形状的物体。
整个房间都透着一股令人极度不适的邪气。
“这…这是什么鬼地方？”叶明霄被那气味和景象熏得皱了皱眉，下意识地靠近了陆清昭一步。
陆清昭目光扫过那个阵法，又落在那些陶罐上，眼神冰冷：“看来，那‘女鬼’并非空穴来风，与此处脱不了干系。”
他走到梳妆台前，戴上手套，小心地拿起一个陶罐。罐内浑浊的液体中，漂浮着几片干枯的花瓣和一种从未见过的、呈暗紫色的虫蛹。
就在这时，叶明霄忽然指着房间最里面的角落，低呼一声：“清昭！那里…好像有个人！”
只见在那片最深的阴影里，似乎有一个瘦弱的身影蜷缩在一张破旧的躺椅上，一动不动，仿佛睡着了，又仿佛……
陆清昭立刻放下陶罐，快步走了过去。叶明霄也赶紧跟上，同时警惕地回头望了一眼房门方向。
靠近了才看清，那果然是一个女子。她穿着凝香苑姑娘们常见的轻薄纱衣，但身形极其消瘦，几乎皮包骨头，长发凌乱地披散着，遮住了大半张脸。她露出的手腕和脖颈处的皮肤，呈现出一种极不正常的灰败色，甚至隐隐有些干瘪萎缩的迹象。
陆清昭蹲下身，小心翼翼地探向她的颈侧。
叶明霄的心提到了嗓子眼。
片刻后，陆清昭收回手，沉声道：“还活着，但气息极其微弱，生命精气几乎枯竭…与地窖里那三个受害者的症状，一模一样。”
“又是那种邪法？！”叶明霄惊怒交加，“这混蛋居然就在凝香苑里下手？！”
陆清昭轻轻拨开那女子脸前的长发，露出一张年轻却毫无血色的脸庞，她的五官原本应是秀美的，此刻却笼罩着一层死气，双眼紧闭，嘴唇干裂。
“看她衣着，应是此苑的姑娘。”陆清昭冷静分析，“凶手选择在此处布阵施法，定然是因此女符合某种条件，且便于隐藏。红菱方才的惊慌失措，恐怕不仅是听说，她极可能知情，甚至…”
他的话未说完，身后那扇原本虚掩的房门，忽然“吱呀”一声，被人从外面轻轻推开了！
一道纤细的身影端着一盏小小的油灯，站在门口，昏黄的灯光映照着她惊疑不定、甚至带着几分恐惧的脸——正是去而复返的红菱！
她显然没料到房间里居然有人，而且是刚才那两位客人！当她看到陆清昭和叶明霄，以及他们身后躺椅上那个气息奄奄的女子时，脸色瞬间变得惨白如纸，手中的油灯都差点拿不稳，失声惊呼：“你、你们…怎么会在这里？！快出去！”
叶明霄立刻上前一步，挡在陆清昭和那女子身前，神色严肃地看着红菱：“红菱姑娘，现在你还要说，一切都是谣言吗？这究竟是怎么回事？这位姑娘怎么了？”
红菱看着躺椅上同伴的惨状，又看看神色冷峻的陆清昭和一脸正气的叶明霄，心理防线终于崩溃了。她眼圈一红，眼泪掉了下来，声音颤抖着：“…救…救救她…求求你们…别再让‘她’…再害人了…”
“她？”叶明霄敏锐地抓住关键词，“她是谁？那个‘女鬼’？”
红菱恐惧地回头望了一眼空无一人的走廊，猛地冲进房间，反手关上门，背靠着门板滑坐在地上，压低了声音哭泣道：“不是鬼…是人是鬼…我也不知道了…是…是芸娘…是已经死了三年的芸娘回来了！她…她需要活人的精气…不然就会魂飞魄散…她找上了小卉…”她指着躺椅上的女子，“下一个…下一个不知道会是谁…”
已死三年的人回来了？ 需要活人精气？ 陆清昭和叶明霄眉头紧锁。
这案子，似乎比他们想象的更加诡异离奇了。
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