竖井底部。
林砚的靴子踩到的不是水泥地面，而是某种富有弹性的、温热的肉质层。应急手电的光束切开黑暗，照出的景象让她呼吸一滞。
这里不是储备区。
这里是孵化场。
目之所及，数十米高的仓储空间被暗红色的肉质菌毯完全覆盖，菌毯表面布满搏动的血管状脉络，散发出微弱的腐甜气味。原本堆积如山的粮垛上，如今附着着成百上千个半透明的卵囊，每个都有水缸大小，透过薄膜能看见里面蜷缩的、正在发育的蚀骨者幼体。它们的心脏在幽蓝光芒下清晰可见，搏动声汇成一片低沉的海潮。
空气温热潮湿，带着浓重的氨味。
“我们……到了粮仓没错吧？”阿亮的声音有些发干，他握紧手里的冲锋枪，枪口扫过那些卵囊。
“位置没错。”陆沉蹲下身，手指摸了摸肉质地面，指尖传来轻微的搏动感，“但这里被彻底改造了。女王把整个下层变成了它的育婴室。”
林砚抬起手腕，微型探测器显示着环境数据：“温度二十二度，湿度百分之八十，氧气含量偏低，有大量甲烷和硫化氢混合气体——难怪它们不需要通风系统，这本身就是个巨大的活体腔室。”
“粮食呢？”李望小声问，少年努力让自己不去看那些卵囊里扭曲的轮廓，“不是说这里有够吃三年的储备吗？”
陆沉站起身，指向腔室深处。手电光束穿过层层叠叠的卵囊阵列，隐约照见一些银灰色的金属轮廓——是尚未被菌毯完全覆盖的储备罐。
“在最里面。但要去那里，得穿过这片孵化区。”他顿了顿，“而且有东西在看着我们。”
话音刚落，腔室顶部的菌毯突然裂开数十道缝隙，每个缝隙里都垂下一颗拳头大小的肉瘤。肉瘤表面睁开密密麻麻的复眼，幽绿的光点同时转向闯入者。
是监视单位。
“被发现了。”林砚抬起枪口，“准备战斗——不，等等。”
那些监视单位只是看着，没有发出警报，也没有攻击。它们甚至随着小队缓慢的移动而转动眼珠，像在观察，又像在……评估。
“它们在等命令。”陆沉低声说，“女王知道我们进来了。但它没立刻让孵化区所有蚀骨者苏醒，为什么？”
答案在下一秒揭晓。
腔室深处，传来沉重的拖曳声。肉质地面随之震动，卵囊们随着节奏微微摇晃。一个巨大的阴影从储备罐后方缓缓立起，高度接近五米，形态难以名状——它像是由无数蚀骨者躯体融合而成的肉山，表面布满蠕动的触须和尚未闭合的伤口，而在肉山顶端，依稀能辨认出一张扭曲的、近乎人类女性的面孔。
女王的“本体”。
但吸引陆沉目光的，不是那可怖的形态，而是女王胸口处——那里镶嵌着一块拳头大小、不断脉动的幽蓝色晶体。
晶体的光芒，与他手臂上的纹路，产生了微弱的共鸣。
“那是……”陆沉瞳孔收缩。
“胚胎碎片的分体。”林砚也看见了，声音紧绷，“女王不是自然进化体，是被‘播种’的实验产物。那块晶体在持续释放改造能量，所以它才能把这里改造成孵化场，才能控制整个族群。”
女王那张扭曲的脸转向他们。没有嘴，但一个嘶哑的、直接在脑海中响起的声音传来：
“Ω……携带者……”
声音里没有敌意，只有一种古老的、近乎机械的确认。
“检测到……同类信号。指令序列……冲突。”
肉山缓缓前倾，更多的触须从身体两侧展开。那些触须末端不是攻击器官，而是细密的、传感器般的纤毛。
“提交……身份验证。”
女王在索要某种“密码”。
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粮仓外围，山脊另一侧。
秦风没能打通通讯。干扰太强了，不仅仅是能量场，似乎还有人为的信号屏蔽。
他看着钢铁城的三辆车死死卡住隧道入口，机枪的火力始终维持在一个精妙的水平——既不深入激怒女王，又足以把涌出的蚀骨者压制在洞口附近。
“他们不是在帮我们。”秦风对身边队员说，“他们是在确保林砚他们出不来。”
“那我们强攻？”队员咬牙。
“五个人打三车重火力？送死。”秦风盯着隧道口，脑子里飞速计算，“而且他们肯定有后援。这种封堵战术，是为了拖时间等什么东西……”
他忽然想起张浩在冰湖战车上那疯狂的笑。
——对了，张浩要的是陆沉。
不是死的，是活的。要用来喂胚胎碎片。
但如果陆沉在粮仓里被蚀骨者杀了呢？或者被女王同化了呢？张浩的计划就全完了。所以钢铁城这些人的任务，恐怕不是杀陆沉，而是……
“他们在等陆沉被逼到绝境。”秦风猛地醒悟，“等女王把陆沉逼到不得不动用Ω基因的力量，等他手臂上那玩意儿彻底激活。那时候，他们才会出手——用某种方法控制陆沉，然后带走。”
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