二十分钟后，有五个人开始发烧。
一小时后，哨所指挥官用最后的力气按下了紧急通讯按钮，但他还没来得及说话，就咳出了一口带着组织碎片的血。
“这里是……鹰巢……我们……病了……”
通讯在杂音中中断。
而此时，地下基地的指挥中心里，人们还在为成功避免内部感染而庆幸。
“生活区通风系统已经恢复，空气质量检测正常。”技术员报告，“外部排放口监测显示，气溶胶浓度在安全阈值以下，预计会在大气中快速稀释。”
指挥官瘫坐在椅子上，擦了擦额头的冷汗。
“B-7实验室呢？”
“已经完全隔离。两名操作人员正在接受消毒和医学观察，目前没有症状。”
“损失了多少原料？”
“大约……三百毫升。”
三百毫升。听起来不多，但那相当于三十枚“雨滴”导弹的装填量。如果按计划稀释成可投放浓度，足以覆盖三座城市。
“清理现场，准备重启装填作业。”指挥官站起身，“发射倒计时还剩多少？”
“三十七小时四十二分钟。”
“继续。”
命令下达了，但执行起来并不顺利。
首先是那两名操作人员。他们在消毒室里接受了整整一小时的喷淋和熏蒸，皮肤都搓红了，但心理阴影无法洗去。当他们被要求返回岗位时，其中一人直接拒绝了。
“我不会再碰那个东西。”他说，声音在颤抖，“我今天差点死了，我们所有人都差点死了。”
“这是命令。”
“那就枪毙我。”技术人员脱下防护服，扔在地上，“比起死在那玩意儿手里，我宁愿吃枪子。”
他转身离开，没有人拦他。
另一名技术人员留了下来，但他的手指一直在抖，连最简单的密封操作都做不好。最后，指挥官不得不换人。
新调来的技术团队效率明显下降。每个人都知道刚刚发生了什么，每个人都在担心那道0.3毫米的缝隙会不会再次出现。
进度严重滞后。
四个小时后，基地指挥官接到了来自精英堡垒最高议会的质询通讯。
“为什么进度慢了？”元老的全息影像出现在屏幕上，脸色阴沉。
“发生了……一些小事故。”指挥官斟酌着措辞，“现在已经解决了。”
“多小的‘小事故’？”
“实验室气密系统出现微小故障，导致少量原料损失。没有人员感染，没有影响整体计划。”
元老盯着他看了几秒。
“我不喜欢别人对我撒谎。”他缓缓说，“哨所‘鹰巢’在三小时前失去了联系。十五分钟前，我们的侦察无人机飞过那里，传回了这些画面。”
全息画面切换。
哨所的院子里，躺着七八具尸体。窗户玻璃上喷溅着深色的污迹。一只乌鸦落在其中一具尸体上，啄食着什么。
“无人机检测到了高浓度的生物污染信号。”元老说，“和‘死神之吻’的特征完全吻合。你能解释一下吗，指挥官？”
指挥官的脸色变得惨白。
“我……我们……”
“你们泄露了。”元老替他说完，“你们不仅泄露了，还试图隐瞒。你知道这意味着什么吗？”
“元老，我可以解释——”
“你什么都不用解释了。”元老打断他，“从现在起，你被解职了。卫兵会接管基地指挥权，确保发射计划按时进行。至于你……等待军事法庭的审判吧。”
通讯切断。
指挥官呆立在原地，直到四名武装士兵走进指挥中心，把他架了出去。
新的指挥官一上任就下达了铁腕命令：所有人员不得离开岗位，违者当场击毙。装填作业必须加速，哪怕要冒风险。
恐惧开始在基地里蔓延。
这种恐惧在六小时后达到了顶峰——当时，一支来自精英堡垒本部的增援部队抵达了基地。他们本该替换部分疲惫的工作人员，但当基地大门打开时，人们看到了可怕的一幕。
增援部队的三辆装甲车里，有两辆是空的。
“路上遇到了袭击。”带队的军官脸色惨白，“不是联邦的人，是……是我们自己人。鹰巢哨所逃出来的士兵，他们疯了，朝我们开枪，还试图冲进车里……”
“你们处理了？”
“处理了。但我们有七个人在混战中……出现了症状。”
七个人。
基地的医疗室里，这七名士兵被隔离起来。他们发着高烧，皮肤下浮现出诡异的蓝色脉络，咳出的痰里带着血丝。
医生们束手无策。
因为他们没有疫苗，没有特效药，甚至没有足够多的防护服。
“这不可能。”新任指挥官拒绝相信，“哨所距离这里有五公里！风向是西南风，就算有泄露，也应该是往东北方向扩散！”
“除非……”一名气象技术员小声说，“除非山谷里有上升气流，把气溶胶托到了更高空，然后上层风向和我们测到的地面风向不一致……”
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