“资源扫描结果如何？”钟毅问向勘探部门。
“初步扫描完成。”勘探主管调出星图，“双星系统内，两颗气态巨行星拥有丰富的氘氚资源，但开采需要建立轨道精炼平台，耗时至少数月。小行星带中检测到多种稀有金属矿藏，但分布稀疏，开采效率低。”
“最关键的是，”勘探主管放大了几个特定元素的频谱分析图，“方舟急需的‘零号元素’以及用于‘时空水晶’维护的几种特殊催化矿物，在本星系内……未检测到明显富集信号。”
零号元素，人类在远古遗迹中发现的一种半衰期极长、能稳定空间结构的奇异物质，是构建大型跃迁引擎和高级护盾的核心材料。离开地球前，联盟几乎搜刮了所有已知矿脉，才勉强凑够方舟的用量。
如果这里没有，意味着方舟的跃迁能力和防御上限，将被永久锁死。
“所以，”钟毅缓缓总结，“我们需要的特殊资源，这个星系给不了。而我们需要的常规资源和修整时间，这个星系或许能给，但前提是——我们要和下面的‘园丁’打交道。”
舰桥内一片安静。所有人都明白这个选择题的分量。
“首席，”社会学顾问的声音通过通讯传来，语气严肃，“我们必须提醒您，与一个完全未知的智慧文明进行第一次接触，其风险等级可能不亚于一场高烈度星际战争。”
“根据人类历史经验，不同文明之间的接触，往往伴随着误解、恐惧、资源争夺和价值观冲突。即使对方表面上友善，其背后的文化逻辑、社会结构、道德准则也可能与人类截然不同，导致不可预测的后果。”
“更不用说，”社会学顾问顿了顿，“对方显然拥有远超我们的科技水平——至少在对行星尺度能量的运用和量子通讯技术上如此。力量不对等的接触，弱势一方往往要付出代价。”
代价。
钟毅当然知道代价是什么。可能是技术被掠夺，可能是人员被控制，可能是整个方舟成为对方的实验品或附属品。
但，他们有选择吗？
“对方又发来了新信息。”信号官突然说，“这次是……语音？经过翻译的。”
“播放。”
扬声器里，传来一段经过机械翻译、略带生硬、却异常清晰的人类语言（联盟通用语）：
“‘火种携带者’。”
“我们收到了你们的疑问。”
“‘盖亚’是一个名字，也是一个错误。一个古老的、悲伤的错误。”
“如果你们愿意降落，我们可以分享关于‘盖亚’、关于‘播种者’、关于这场持续了百万年的‘修剪’的故事。”
“作为交换，我们只需要你们数据库中的一部分——关于你们如何修复被‘源初辐射’污染的土地，如何让生命在废墟中重新萌芽的数据。”
“我们，是‘园丁’。”
“我们修剪枝叶，也治愈伤痕。”
“请决定。”
语音结束。
舰桥里，所有人都看向钟毅。
桂美低声说：“他们知道‘源初辐射’……他们甚至知道我们修复了土地。”
老陈皱眉：“‘修剪枝叶’……这说法让人不舒服。他们把什么比作枝叶？文明吗？”
雷峰握紧拳头：“首席，不能全信他们。这听起来太……美好了。像童话。”
钟毅没有立刻回答。
他调出了B-3行星“安全降落区”的高清扫描图像。那片平原确实平坦得过分，像被打磨过一样。平原中央，有一个明显的、规则的圆形区域，直径大约五公里，颜色与周围土壤略有差异。
他又调出了方舟自身的状态报告。
红色的警告条目密密麻麻：生态负担、能源短缺、材料告急、引擎疲劳……每一个问题都在倒计时。
最后，他看向主屏幕上，那份“资源需求清单”的空白模板。
沉默持续了将近一分钟。
然后，钟毅开口，声音不大，却传遍整个舰桥，也通过内部频道传向方舟每一个角落：
“所有部门主管注意。”
“启动‘首次接触’三级预案。非必要系统进入节能模式。所有科研、工程、战斗人员进入待命状态。”
“导航部，计算降落轨道，目标：B-3行星，指定坐标。”
“通讯部，按照对方提供的协议，建立量子加密链接。回复信息：我们接受邀请，将降落。同时，将我们关于土壤净化和生态修复的非核心技术资料摘要，作为‘见面礼’打包发送。”
“武器部，所有防御系统保持静默待机，但解除安全锁。一旦检测到敌对行为，授权按预案自动反击。”
“医疗部，准备应对可能的外星病原体或未知环境影响。”
“社会学团队，我要你们在降落前，尽一切可能分析‘园丁’这个称呼、他们的语言模式、以及他们提供的所有信息，尝试构建他们的文化心理模型。”
一连串的命令清晰而迅速。
没有讨论，没有投票。这是远征条例赋予最高指挥官的权限——在紧急关头，一人决断，全体执行。
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