七天后，希望壁垒，联盟最高议会大厅。
环形会场座无虚席。来自联邦本土、原精英堡垒辖区、“蓬莱”城邦、“维京后裔”、“亚马逊同盟”以及“千岛联邦”的代表齐聚一堂。空气中弥漫着一种前所未有的沉重与焦灼。全息投影在会场中央悬浮，轮流播放着近期获取的关键影像：
破碎的“寂静之眼”号残骸，在同步轨道上如同巨兽的尸骨；
放大的、那一段段被破译的、血淋淋的警告铭文；
深海监听阵列捕捉到的、与全球背景噪音同步的诡异扫描波动；
噬能兽实验室里，那些被标注为“人工基因编辑痕迹”的显微图像；
以及，火星轨道方向，那持续不断、充满恶意的“肃清者”标识信号……
钟毅站在环形会场的中央演讲台，身后是那颗被无数光点和红线标注的星球全息投影。他没有看稿，目光如同实质，扫过会场中每一张或凝重、或惊惧、或茫然的脸。
“各位，我们站在一个前所未有的岔路口。”
他的声音通过扩音系统，清晰而平稳地传到每个角落，压下了所有细微的骚动。
“过去几年，我们建起高墙，点亮灯火，治愈土地，重新连接起分散的文明火种。我们以为，只要足够努力，就能在这片废土上重建家园，延续文明。”
“但现在，真相告诉我们，错了。”
他抬手一挥，身后的星球投影骤然变化，被一幅巨大的太阳系星图取代。星图上，地球被高亮标注，火星轨道附近闪烁着代表“肃清者”信号的红点，木星阴影处标记着潜伏舰队的幽灵图标，而柯伊伯带之外，则是大片象征未知的黑暗。
“我们的家园，从来就不是一个安全的孤岛。它是一座被无数双眼睛盯着的灯塔，更是一个被标记了倒计时的……囚笼。”
会场鸦雀无声。
“‘盖亚’不是天灾，是叛徒，是狱卒。‘肃清者’不是传说，是刽子手，是行刑队。而我们，在它们眼中，或许只是等待收割的庄稼，或者……需要被清除的‘错误’。”
钟毅顿了顿，让这些话的重量沉入每个人的心底。
“被动防御，高筑围墙，能挡住废土上的变异兽，能抵御其他幸存者的觊觎，甚至能暂时对抗‘盖亚’引导的生态异变。但我们挡不住来自星空的‘相位瓦解射线’，更挡不住一个将文明清理视为职责的冰冷机制。”
“我们在和时间赛跑，但跑的终点线，可能是悬崖。”
他再次挥手，星图变化，聚焦到银河系的一个旋臂区域。一个模糊的光标在那里闪烁，那是从“寂静之眼”号残骸数据库碎片中复原的、指向“创始议会”可能最后活动星域的坐标，也是那段来自深空的、充满善意的呼唤信号传来的大致方向。
“但‘寂静之眼’号的乘员，在最后时刻，除了警告，还给我们留下了另一条线索。上古的‘创始议会’可能已经失联，但他们的文明或许并未完全灭绝。那个向我们发出呼唤的未知信号，或许就是证明。”
“更重要的是，‘盖亚’的叛变，‘肃清者’的存在，甚至我们脚下星球隐藏的无数秘密……答案都不在地球，而在星空。”
钟毅身体前倾，双手按在演讲台上，目光锐利如刀。
“所以，今天我站在这里，不是来请求各位加固围墙，准备迎接注定到来的毁灭。”
“我站在这里，是提出一个计划——一个疯狂、危险，但可能是文明唯一生路的计划。”
他身后的投影骤然亮起，一艘流线型星舰的三维设计图浮现。它不同于粗犷的“家园号”移动要塞，也不同于庞大的“希望方舟”，它更修长，更精密，舰体上布满了各种观测设备和实验舱段，尾部是经过全新设计的、结合了“时空水晶”技术的第二代跃迁引擎阵列。
它的舰艏下方，铭刻着它的名字——【探索者号】。
“我提议，启动‘深空回声计划’！”
钟毅的声音陡然拔高，充满了不容置疑的力量。
“计划核心：集中联盟最顶尖的科学家、最精锐的船员、最先进的科技，建造并派遣‘探索者号’深空科研探测舰，主动跃出太阳系，前往那个未知的坐标！”
“我们的任务有三：第一，寻找‘创始议会’或其它上古文明可能遗存的痕迹，寻找盟友，获取对抗‘肃清者’和修复‘盖亚’的关键知识；第二，实地探查‘肃清者’的活动模式与威胁等级，为可能到来的正面冲突收集情报；第三，为‘希望方舟’寻找潜在的、适宜的新家园！”
提案如同投入平静湖面的巨石，瞬间激起千层浪。
会场炸开了锅。
“主动离开太阳系？这太疯狂了！我们连地球都没完全搞清楚！”
“资源！建造‘探索者号’需要多少资源？这会严重影响‘方舟’和本土防御建设！”
“派谁去？这是九死一生的任务！谁敢保证能回来？”
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