“盖亚”的全球监测网络在沉默中工作了数十年，如同一只永不闭眼的巨眼，凝视着太阳系的每一寸空间。它的传感器遍布从水星到柯伊伯带的每一个角落，它的数据处理中心能够在一秒内分析数亿个信号。它从未错过任何一颗流星，任何一次太阳耀斑，任何一艘迷航的飞船。但这一次，它几乎错过了。
不是因为信号太弱，而是因为信号太强。不是被隐藏，是被淹没。敌人没有隐身，它们只是站在人类传感器无法分辨的频段上，如同人类无法听到超声波，无法看到紫外线。它们一直在那里，只是人类看不到。
“确认。不止一艘。”盖亚的声音在联邦最高指挥中心响起，平静却如同丧钟，“截至目前，已在太阳系内部识别出至少七个‘镰刀’舰首的信号特征。它们的分布范围，从柯伊伯带延伸至木星轨道。”
全息星图上，七个红点缓缓亮起，如同死神的指纹，烙印在太阳系的身体上。它们不是静止的，而是在缓慢移动，游弋在广阔的深空中，如同鲨鱼在猎场中巡游。
“七个。”林深的声音沙哑，“我们连一艘都对付不了。”
“它们的任务不是战斗，是清除。”盖亚回答，“清除任何具备一定能量等级和科技水平的活动目标。包括无人探测站、资源采集平台、以及人类的深空基础设施。”
“为什么要清除这些？”
“为了削弱人类的远距离感知和反应能力。如同猎人在猎杀猎物之前，先剪断猎物的腿筋，让它无法逃跑，无法求救。”
会议厅里的空气凝固了。所有人都盯着星图上那七个红点，看着它们缓慢而坚定地移动，如同死神的脚步。
第一个失联的，是海王星轨道外的“哨兵-7”号无人探测站。它没有发出任何警报，没有传回任何异常数据，只是在一次常规通讯间隔后，再也没有回应。技术人员以为是通讯故障，重启了天线，切换了频率，甚至派遣了无人机前往检修。无人机到达预定坐标时，那里什么都没有——没有残骸，没有碎片，没有漂浮的金属颗粒。只有虚空。
第二个，是天王星轨道上的“冰矿-3”号资源采集平台。平台上有三十一名矿工，他们的家属在地球上等着他们休假回家。失联的那一刻，是地球时间的凌晨三点。没有人听到任何声音，没有人看到任何异常。他们就这样，从存在变成了不存在。
第三个，第四个，第五个。在接下来的七十二小时内，联邦在外太阳系的七处设施相继失联。每一个失联的模式都如出一辙——瞬间消失，没有残骸，没有求救信号，没有任何预警。如同被一只无形的巨手从棋盘上轻轻拿起，然后永远放下。
“这是猎杀。”老陈的声音发抖，“不是战争，是猎杀。它们在测试，在试探，在慢慢地、系统性地剪断我们的神经末梢。”
“那我们的舰队呢？”有人问，“为什么不去拦截？”
“拦截什么？”林深苦涩地回答，“我们连它们在哪里都不知道。”
猎杀在继续。太阳系变成了一个黑暗的狩猎场，人类成了被追猎的猎物。那些曾经繁忙的深空航道变得空旷而寂静，飞船不敢离开内太阳系，矿工不敢前往小行星带，科学家们不敢在木星轨道上部署新的探测器。不是因为恐惧，是因为无力。
“我们失去了眼睛。”方远在会议上说，“失去外太阳系的所有监测站，我们对柯伊伯带以外的空间就彻底失明了。‘肃清者’的主力舰队如果从那个方向来，我们甚至看不到。”
“那我们就自己长出眼睛。”钟毅说。
“什么眼睛？”
“移动的眼睛。藏在舰队里。藏在战舰上。藏在任何它们想不到的地方。”
新型重力感应器被紧急安装在几艘“青龙”级驱逐舰上。它不是探测电磁波或引力波，而是探测空间的“曲率”——任何有质量的物体，都会对周围的空间产生微小的扭曲。即使是隐形的“死神之镰”，也无法完全消除自身的质量。只要它还在常规空间中移动，就会留下蛛丝马迹。
韩磊的“青龙-7”号是第一批安装新型感应器的战舰之一。他们在木星轨道附近巡逻了三天三夜，感应器的屏幕上只有木星巨大的引力场，如同一座无法逾越的山峰。
“舰长，已经七十二小时了，什么都没有。”许可的声音带着疲惫。
“继续。”
第四天凌晨，感应器的屏幕跳了一下。不是干扰，不是故障，而是真实的、微弱的、转瞬即逝的信号。
“捕捉到了！”许可的声音骤然拔高，“方向木星轨道外侧，距离零点三光秒。质量巨大，至少相当于一艘‘盘古’级主力舰。”
“但它比‘盘古’小。”韩磊盯着屏幕，“它在那里多久了？”
“也许一直在那里。只是我们看不到。”
“能锁定吗？”
“能。但它在移动。速度很慢，但很稳定。方向……向内。”
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